PR NEO 0050 – Rhodans Weg

ist zu stark, als dass ihr sie beherrschen könntet ...
     
    »Hilf mir! Ich verbrenne!«
    Das Gesicht der Frau, die sich Anita nannte, glänzte feucht und wächsern.
    Sie sah ihn flehend an, aber ihr Blick ließ Fleming plötzlich unberührt. Er hatte seine Intensität verloren. »Bleiben Sie ruhig«, sagte er. »Ich werde ...«
    Sie warf sich zur Seite. Mit einem Peitschenschlag rissen die Ledergurte, die ihre Handgelenke ans Bett fesselten.
    Fleming ließ sich instinktiv fallen. Eine Hand, die wie eine Klaue nach ihm ausholte, verfehlte seinen Kopf knapp.
    Peitschenschläge knallten, als die übrigen Kranken sich von den Ledergurten befreiten.
    Nein! Was habe ich getan?
    Fleming rannte los. Er erreichte ungehindert die Tür zum Cockpit und fingerte daran herum. Schreiner! Der alte Arzt konnte vielleicht helfen. Er musste es!
    Die Tür schwang auf.
    Schreiner lag auf dem Gang hinter den Pilotensitzen. Eine Blutlache breitete sich unter seinem Kopf aus. Er rührte sich nicht mehr.
    Der Pilot zerrte an seinem Joystick und stieß Flüche aus. Der Kopilot brüllte etwas in sein Headset.
    Vor der Maschine glitzerte Wasser in der Sonne, zum Greifen nahe.
    Ein Glutball entstand aus dem Nichts vor der Maschine. Fleming riss schützend die Arme hoch.
    Es nützte nichts.
    Neue Glut flammte auf und verzehrte ihn und das Flugzeug.

11.
    Mai 2024
    Berkeley, Kalifornien
     
    Perry Rhodans Pod vibrierte.
    Viel zu früh, mitten in der Abschlussfeier.
    Er musste nicht nachsehen, wer es war. Seine Mutter. Sie hatte noch nie viel für Regeln und Anstand übrig gehabt, wenn sie etwas wollte. Und seit dem Tod seines Vaters war sie nicht mehr die Alte. Sich zu merken, dass drei Stunden Zeitunterschied das verschlafene Ostküstennest Manchester und die University of California in Berkeley an der Westküste trennten, überstieg ihre Kapazitäten.
    Rhodan ignorierte das Vibrieren. Irgendwann – real nach einer halben Minute, gefühlt nach einer kleinen Unendlichkeit – hörte es auf.
    Taylor, die neben ihm auf einer der vielen Bänke saß, die man auf dem Spielfeld des California Memorial Stadium aufgereiht hatte, versetzte ihm einen Knuff in die Seite.
    »Alles klar, Astronaut?«, flüsterte sie. Ihre grünen Augen funkelten.
    Rhodan murmelte etwas. Taylor entging wenig, wenn überhaupt. Das gefiel ihm. Und sie konnte es nicht lassen, ihn aufzuziehen. Ihr »Astronaut« konnte er nicht ausstehen. Eigentlich sollte er sich über sie ärgern. Was er tat – und gleichzeitig war ihm klar, dass es gerade ihre Frechheit war, die ihn anzog.
    Wieder vibrierte der Pod.
    »Da scheint jemand mächtig scharf auf dich zu sein ...« Taylor zwinkerte ihm zu. Ihre Kappe, dazu gedacht, akademische Würde auszustrahlen, saß schräg, verlieh ihr einen Anflug von Verwegenheit. Ein Freund hatte Taylor einmal »das heißeste Ding auf dem Campus« genannt. Eine Einschätzung, der Rhodan zustimmte – und dass Taylor, die nahezu freie Wahl unter Männern hatte, ausgerechnet ihn zu ihrem Freund auserkoren hatte, ließ ihn immer noch in regelmäßigen Abständen schwindeln. Es war beinahe zu schön, um wahr zu sein.
    Rhodan drückte den Rücken durch und sah sich um. Vorne auf der Tribüne stand ein verdienter Absolvent der Universität und hielt eine Rede, von der er selbst und jeder andere im Stadion wussten, dass sie lediglich ein Vorspiel für den Höhepunkt der Feier darstellte: die Rede des beinahe achtzigjährigen Exgouverneurs Schwarzenegger.
    Die Ränge des Stadions waren gut gefüllt. Nicht komplett wie bei den Spielen der California Golden Bears, aber für eine Abschlussfeier mehr als eindrucksvoll. Zehntausende von Eltern, Großeltern, Verwandten und Freunden waren gekommen, um die abgehenden Studenten zu feiern, die im Begriff standen, in ein neues Leben zu treten.
    Perry Rhodan war allein im Stadion. Seine Mutter hatte Flugangst, und die Busfahrt war ihr zu weit. Karl verließ seine Farm allenfalls, um irgendwo im Umkreis ein Autowrack abzuholen – aber immerhin war seit dem vorigen Jahr die Lücke im Mobilfunknetz um South Hadley geschlossen worden, und sein Onkel endlich erreichbar.
    Und Deb ... Rhodan hatte ihr alles Geld gegeben, das sein mageres Konto zu bieten hatte. Sie war auf dem Weg zu einem wichtigeren Ort als seiner Abschlusszeremonie.
    Als der Pod ein drittes Mal vibrierte, stand er auf und huschte gebückt durch die Reihen, bemüht um einen staksigen Gang, der anzeigen sollte, dass ihm die Aufregung des Tages auf den Magen