PR TB 043 Die Pflanzen Des Todes

einzelnen Freunde eintragen. In
genau fünfundzwanzig Tagen treffen Suchoy und ich zusammen und
noch einige Männer, die sich kennen. Wir mieten dann einen Tisch
im Queens Pub und vertrinken einen Teil der bescheidenen Löhnung.
Das ist, grob gerechnet, alles.«
    Noch immer war Port McKinley ein einsamer Flecken in einer
verdorrten Landschaft, aber Sherpa dachte anders: Er wußte, daß
hier auf Thargomindah der Schlüssel zu größeren
Dingen und Geschehen lag. Er erinnerte sich der langen Tage, die er
in den Wäldern rund um die dreieckige Wüste verbracht
hatte, entsann sich der Königin Dembele mit ihren verwegenen
Jägerinnen und der dreißig Kolonisten.
    »Haben Sie Nachrichten von Wollonggong?« fragte Sherpa
unvermittelt.
    »Ja. Die Kolonisation ist in vollem Gang. Der Raumhafen
steht bereits, der Turm ist fast fertig, und die Siedlung Ihrer
Schützlinge ist gebaut worden. Werden Sie die Kolo -nie
besuchen, Sherpa?«
    Sherpa schüttelte den Kopf.
    »Nicht jetzt. Erst nach meinem nächsten Auftrag. Aber
ich
    habe, wenn ich an Wollonggong denke, noch, immer ein ungutes
Gefühl.«
    McQuiston nickte und schwieg; er kannte die Tragödie dieses
Mannes vor ihm und war froh, daß sie nicht mehr existierte.
    »Ich habe für uns alle heute abend ein Essen
vorbereiten lassen«, sagte der Major. »Anschließend
könnten Sie MANETHO besuchen. Allerdings werden Sie Ihren
Gleiter nehmen müssen; unsere Space-Jet ist drüben.«
    »Gut«, sagte Sherpa und blickte auf die Uhr.
»Einverstanden.«
    Es war fünf Uhr abends.
    Nachdem sie den schweren Portwein aus den langstieligen Gläsern
ausgetrunken hatten, brachen sie auf. Sie verließen die Messe
der kleinen Station, in der die Schiffsmannschaft zwischen den
Männern der Besatzung saß und Raumfahrergarn spann. Norman
McQuiston begleitete Alissar und Sherpa zurück zum Schiff.
    »Als ich in jener verrückten Kugel war«, sagte
Sherpa zu Norman, »verschob sich die Zeit. Außerdem haben
wir keine Möglichkeit, vom Innenraum der Kugel nach draußen
zu sprechen. Ist das inzwischen anders?«
    Norman nickte.
    »Es besteht eine Verbindung zwischen den Wissenschaftlern
drinnen und der kleinen Stadt in den Felsruinen. Alles ist von meinen
Nachrichtenleuten organisiert worden. Sie finden dort einen
leistungsfähigen Meiler und einige Tonnen von Testgeräten.«
    »Gut. Ich melde mich wieder. Kümmern Sie sich etwas um
meine Leute?«
    »Selbstverständlich, Major«, sagte McQuiston.
»Fliegen Sie beruhigt los.«
    Auf Deck II der VASCO befanden sich die Spezialanfertigungen, mit
denen die Männer auf unerforschten Planeten landeten und die
entsprechende Ausrüstung transportierten. Sherpa, der lange
gebraucht hatte, um der schwelenden Faszination dieser Welt zu
entrinnen, fühlte wieder die Beklom
    menheit, die ihn stets dann befiel, wenn er Gefahren witterte.
    »Was ist los mit dir, Sherpa?« fragte Alissar ruhig.
    Er zuckte die Schultern und schwang sich dann hinauf in den Sitz
des schweren Gleiters.
    »Ich weiß es nicht, Mädchen«, erwiderte er.
»Irgend etwas ist nicht richtig. Ich kann es noch nicht
lokalisieren. Aber ich fühle es.«
    »Hier?«
    »Keine Ahnung. Weise mich bitte ein!«
    Er warf die Maschinen an, ließ den Gleiter um zwei
Handbreiten hochsteigen und dirigierte ihn bis vor die Schleusentür.
Krachend hatten sich die schweren Magnetsätze von den
Stahlplatten der Unterseite gelöst. Die rechteckige Schleuse
fuhr auf, und der Gleiter schwebte hinaus. Alissar drückte die
entsprechenden Schalter. Das Schott schloß sich wieder, und
zwei Minuten später kam das Mädchen aus der Zentralschleuse
und aktivierte hinter sich wieder die elektronische Schutzschwelle,
die das Eindringen von Insekten oder kleinen Tieren verhinderte.
    Sherpa streckte die Hand aus und half ihr in den Nebensitz. Sie
legten die breiten Gurte an, dann stieg der flache Tropfen schräg
in den glühenden Himmel des Sonnenunterganges hinauf.
    »Was hast du vor, Sherpa?« fragte Alissar und löste,
nachdem der Gleiter ruhig nach Südwesten flog, die Gurte.
    »Du weißt«, sagte der Kapitän, »daß
Falkayn und ich lange Zeit auf Wollonggong waren und dort von der
Natur irgendwie beeinflußt wurden. Der Prozeß lief
unerkannt ab, und dann löste der Tanz deines Stammes den
Wahnsinn aus, verbunden mit Alkohol und einer gewissen übergroßen
Müdigkeit. Die Folgen kennst du — ich habe sie
überwunden.«
    »Ja«, sagte sie und lächelte. »Das hast
du.«
    Sie legte ihre Hand um seine Schulter, und er wandte