PR TB 044 Mission in Andromeda

Kampfmaschinen den Auftrag, die FREEDOM I zu bewachen,
während die anderen beiden die Flankendeckung des kleinen
Expeditionskorps übernehmen sollten.
    Der Landeplatz war so gewählt worden, daß die Sonne
erst knapp über dem östlichen

    Horizont stand und den drei Männern volle achtzehn Stunden
Licht spendete, einen halben Taafun-Tag lang.
    Das rote Licht spiegelte sich in großen Pfützen, die
der letzte Regen auf dem Gestein hinterlassen hatte. Die Schritte der
Menschen knirschten beim Gehen. Es war unheimlich still. Kein
Vogelruf erschallte, kein Bach rauschte und kein Bauwerk war zu
sehen. Nur ein leichter Wind strich über das Plateau, kräuselte
die Pfützen und saugte die Feuchtigkeit vom Boden auf.
    Sherlock stürmte mit langen Sätzen voraus. Omar ließ
ihn laufen. Der Okrill würde sie vor jeder Gefahr rechtzeitig
warnen.
    Plötzlich schrie Baar Lun leise auf.
    Hawk entsicherte sein Strahlgewehr und spähte in die
Richtung, die der Modul voller Aufregung angab. Doch er sah nur den
Okrill, der sich übermütig auf dem Boden wälzte und
dabei behaglich nieste.
    »Ich verstehe nicht...« begann der Oxtorner zögernd.
    »Sherlock wälzt sich nicht auf nacktem Fels!«
schrie Lun. »Dort vorn ist der Boden mit einer Art Moos
bedeckt!«
    »Moos... ?« Omar runzelte die Stirn. »Innerhalb
weniger Stunden kann sich hier kein Moos gebildet haben.«
    »Eben«, erwiderte der Modul ironisch.
    Omar stieß einen gellenden Pfiff aus. Der Okrill sprang auf,
knurrte verärgert und trabte auf seinen Herrn zu, der ihm
seinerseits mit weit ausgreifenden Schritten entgegeneilte.
»Tatsächlich«, murmelte Omar verblüfft, als er
an dem harten Maul des Tieres grüne, moosartige Pflanzenfäden
fand.
    Dennoch sah er zwischen dem Auftauchen des Mooses und den
unbekannten Mächten Taafuns keine Verbindung. Aber er
beobachtete wachsam die Umgebung, während er sich mit Sherlock
dem Vegetationsgebiet näherte.
    Nachdenklich stand er wenige Minuten später vor einem
fingerhohen Moospolster, das sich über eine ovale Fläche
von etwa hundert Quadratmetern erstreckte.
    Er stocherte mit dem Gewehrlauf in den Pflanzen herum, fand aber
nichts Verdächtiges.
    Eben wollte er sich umwenden und Baar Lun zurufen, daß
seiner Meinung nach keinerlei Gefahr bestand, da sprang der Okrill
ihn mit solcher Wucht an, daß er einige Meter weit
fortgeschleudert wurde.
    Aber aus den Augenwinkeln hatte er noch die grelle Strahlbahn
eines Energiegewehres wahrgenommen.
    Als er mit einem Satz aufsprang und nach dem heimtückischen
Schützen Ausschau hielt, wurde er Zeuge einer Tragödie.
    Jika Arbitan stand etwa fünfzig Meter entfernt. Er preßte
den Kolben seines Impulsgewehres gegen die Hüfte und feuerte
ununterbrochen auf Sherlock, der in grotesken Zwanzig—
    Meter—Sprüngen hin— und hersprang und sich dem
Standort des Tefroders dabei rasch näherte.
    Jika mußte den Verstand verloren haben.
    »Hören Sie sofort auf!« schrie Hawk. »Hören
Sie auf, sonst kann ich Sherlock nicht zurückhalten!«
    Aber Arbitan hörte nicht — oder wollte nicht hören.
    Omar hob sein Gewehr. Er ließ es wieder sinken. Zwischen dem
Jarwick—Tefroder und ihm stand Baar Lun. Der Modul hatte seine
Waffe fallen lassen.
    Der Okrill stieß einen röhrenden Kampfschrei aus. Es
war ein Laut, derjedem Uneingeweihten das Blut gefrieren lassen
konnte. Doch obwohl Jika keineswegs damit vertraut war, blieb er
völlig ungerührt.
    Ein blauweißer Blitz raste genau auf Sherlock zu.
    Omar stockte der Atem.

    Aber dicht vor dem Okrill ließ die Kraft des
Strahlenschusses nach. Die Energie verschwand einfach; eine rasch
kondensierende Wolke stieg empor.
    Der Modul hatte die Energie in Materie transformiert!
    Im nächsten Augenblick erreichte Sherlock den Tefroder.
    Er schmetterte ihn durch sein eigenes Gewicht mühelos zu
Boden. Das Strahlgewehr flog in hohem Bogen davon.
    Omar pfiff.
    »Zurück, Sherlock! Zurück! Hiih!«
    Er rannte los, um Arbitan vor den Zähnen und Klauen des
hochgradig gereizten Tieres zu retten.
    Doch er kam zu spät, obwohl Sherlock nicht wieder angegriffen
hatte. Jika Arbitan war beim Sturz mit dem Kopf gegen den felsigen
Untergrund geprallt. Jede Hilfe wäre zu spät gekommen.
    Zornig und ratlos blickte sich Omar Hawk um. Er ahnte, daß
aufTaafun unheimliche Kräfte wirkten — aber er vermochte
sie nicht zu fassen.
    *
    Ein heiserer Schrei ließ Omar herumfahren.
    Baar Lun stand mit zornfunkelnden Augen neben dem toten Tefroder
und hatte mit dem Gewehr auf