PR TB 052 Der Untergang Des Solaren Imperiums

waagrechten,
holzgetäfelten Korridor entlangführen ließen. ,
    Vermäuler sagte: "Ist es nicht seltsam, daß die Zy
nicht geboren werden? Alle Rassen beschreiten den Weg der natürlichen
Fortpflanzung. Die Zy nicht."
    "Wie entstehen die Zy?" erkundigte sich Rhodan.

    Vermäuler blickte sich vorsichtig um,. dann flüsterte
er:"Man sagt, daß sie aus der Retorte stammen."
    "Künstlich geschaffene Lebewesen demnach", meinte
Rhodan, und fügte hinzu:"Roboter? Androiden?"
    Vermäuler schüttelte den Kopf. "Beide Definitionen
sind nicht ganz zutreffend. Auch Cyborg ist nicht die richtige
Bezeichnung. Wir sind hier."
    Vermäuler hielt vor einer Tür, die sich bei seiner
Annäherung automatisch öffnete. Rhodan nahm an, daß
es sich um die Privatkabine des Navigators handelte.
    Der Raum, den er betrat, war angefüllt mit verdorrten
,Pflanzen, zwischen denen seltsame, den Bedürfnissen eines
Crookanders angepaßte Einrichtungsgegenstände standen; der
Boden war mit ausgedörrter Erde bedeckt.
    Hinter Rhodan fiel die Tür ins Schloß. Hochaufgerichtet
ging Vermäuler zu einer mit grünem Schlamm überzogenen
Liege und streckte sich darauf aus. Er seufzte behaglich, dann erst
blickte er zu Rhodan, der immer noch an der Tür stand.
    "Machen Sie es sich bequem", forderte ihn der Crookander
auf. "Leider habe ich hier keinen Stuhl, der einem Humanoiden
angepaßt wäre. Aber lange wird es ohnehin nicht dauern."
    "Dann wäre es gut, wenn Sie schnell auf den Kern der
Sache zu sprechen kämen", sagte Rhodan.
    " Hm." Vermäuler reckte sich behaglich. "Wir
waren dabei, eine richtige Definition für die Zy zu finden. Wir
kamen zu dem Ergebnis, daß es sich weder um Roboter oder
Androiden, noch um Cyborgs handelt."
    "Sie sind doch Robe zy Spierres rechte Hand", meinte
Rhodan ungehalten. "Hat er Ihnen nichts über die Herkunft
der Zy anvertraut?"

    Vermäuler nahm die Atemmaske ab und begann damit, den
Wassertank und das Antigravgerät abzuschnallen. Dabei sprach er
weiter.
    "Ich habe ihn noch nicht danach gefragt. Aber es ist gar
nicht sicher, daß er selbst darüber Bescheid weiß.
Die meisten Zy wissen nichts über ihren Ursprung."
    "Das hat auch Wasa zy Ashtar gesagt", stimmte Rhodan zu.
Plötzlich schien es ihm ungeheuer wichtig, mehr über die
Abstammung und den Werdegang der Zy zu erfahren. Konnte es möglich
sein, daß er dadurch auch die Antwort auf seine und Marshalls
Probleme fand?
    Lia fiel ihm ein. Er erinnerte sich der Szene, als sie etwas über
die Zy preisgeben wollte und von Wasa zy Ashtar zum Schweigen
gezwungen wurde. Lia mußte das Geheimnis der Zy zumindest
teilweise kennen. In diesem Zusammenhang fiel ihm ein, daß Wasa
zy Ashtar erwähnt hatte, daß er, Rhodan, die Wahrheit nur
auf der "Gedankentreppe" finden konnte. Bestand zwischen
der Gedankentreppe und den Zy ein Zusammenhang?
    Rhodan vernahm ein fernes Rauschen, wie von einem Wasserfall. Er
achtete nicht weiter darauf, auch als das Rauschen näher kam und
immer lauter wurde. Er beobachtete Vermäuler scharf, als er ihn
f ragte
    "Was wissen Sie über die Gedankentreppe?"
    Vermäuler wollte von seiner Liege aufspringen, aber er hatte
die Antigravstützen abgelegt, und sein knochenloser Körper
fiel in sich zusammen. Mit einem Satz sprang er von der Liege und kam
auf allen vieren auf Rhodan zugerannt.
    "Was wissen Sie von der Gedankentreppe?" rief er.
    Rhodan zog seinen Lähmstrahler und hielt den Crooskander in
Schach. "Kommen Sie nicht mehr näher, ich könnte Sie
augenblicklich bewegungsunfähig machen."
    Vermäuler hielt inne. Sein runder Schädel reckte sich ,
das breite Maul öffnete sich schnappend. "Es war unklug,
Ihnen die Waffe zu

    belassen. Aber sie nützt Ihnen auch nicht viel. Hören
Sie es rauschen? Ich bin dann in meinem Element, und Sie sind mir
ausgeliefert. Aber selbst wenn Sie mich lähmen, sind Sie
verloren.
    Denn der Ausgang öffnet sich nur für mich, und den
Wasserfluß können Sie nicht aufhalten, weil Sie den
Mechanismus nicht kennen."
    Im nächsten Moment ergoß sich ein Wasserstrahl in den
Raum, und Sekunden später stand Rhodan knöcheltief im
Wasser; und es stieg schnell - bald reichte ihm der Wasserspiegel bis
zu den Waden. Wo das Wasser die Pflanzen erreichte, fiel die Dürre
von ihnen, und sie entfalteten sich.
    "Die Lähmung würde mir überhaupt nichts
ausmachen, das Wasser ist mein Element!" riefVermäuler
triumphierend. "Aber Sie haben noch eine Chance, sagen Sie mir,
was Sie über die Gedankentreppe wissen. Wenn mich Ihre