PR TB 054 Das Monsterhirn

zunächst noch
als Passagiere die Mannschaften, denen nach sorgfältiger Auswahl
die Aufgabe zugefallen war, die ersten Kundschafterdienste in der
fremden Galaxis zu leisten. Ihre Zusammensetzung spiegelte die Art
des Problems wieder, das sie zu lösen hatten. Nur knapp
fünfundvierzig Prozent waren militärisches Personal, der
Rest Wissenschaftler aus allen denkbaren Laufbahnen und Ebenen der
Zivilwelt. Astrophysiker, Hyperfeld- und Gravitationsspezialisten,
Xenobiologen ...
    ... und Xenobiologinnen, Gravitations- und
Hyperfeldspezialistinnen, Astrophysikerinnen.
    Die Auswahl der Spezialisten war von Nathan, der Riesenpositronik
auf dem Erdmond, nach der in ihrer Personalkartei vorhandenen
Unterlagen vorgenommen worden. Nathan hatte seine Entscheidung nach
Fachwissen und menschlicher Zuverlässigkeit getroffen, nicht
nach Geschlecht.
    Das Kommando der Scout-Schiffe wurde, weil sie die einzigen waren,
die die benötigte Erfahrung besaßen, Offiziere der Flotte
übergeben. Jedes Schiff hatte eine Besatzung von fünfhundert
Mann regulären Truppen und rund sechzig Wissenschaftlern. Einer
der Raumgiganten war die ST. QUENTIN, unter dem Kommando von Major
Don Redhorse. Redhorse, ein hochgewachsener, breitschultriger Mann,
der zum Andenken an indianische Vorfahren den recht massigen Schädel
bis auf eine hahnenkammähnliche Bürste völlig
kahlgeschoren trug, war nicht nur ein Mann der Tat (und einer der
hervorragendsten Offiziere der Flotte), sondern ebenso ein Mensch von
Prinzip. Aus Prinzip, das hielt er für selbstverständlich,
war die Raumfahrt in erster Linie eine Sache für Männer und
die Raumfahrt mit Kriegsschiffen durch feindbeherrschte Gebiete
ausschließlich eine Sache für Männer.
    Er protestierte lauthals gegen die Berufung zum Kommandanten eines
Schiffes, zu dessen Besatzung achtundzwanzig Frauen gehörten,
und brachte, als niemand auf ihn hörte, seine Einwände bis
vor den Großadministrator selbst. Niemand wußte, was in
der Unterhaltung zwischen Perry Rhodan und Redhorse gesagt worden
war; aber als der Major wieder zum Vorschein kam, hatte er gegen die
Übernahme des Kommandos der ST. QUENTIN keine Bedenken mehr.
    Das Schiff startete als viertes in der Reihe der Scoutfahrzeuge am
17. Dezember 2402 allgemeiner Zeit. Der Raumsektor, den es zu
durchsuchen hatte, bildete eine zehntausend Lichtjahre durchmessende
Blase, deren diesseitige Begrenzung der Rand des Andromedanebels
selbst bildete. Als Dauer des Unternehmens waren fünfbis sechs
Monate veranschlagt. Die ST. QUENTIN würde, wie alle ändern
Scouts, während der Reise ausschließlich auf sich gestellt
sein, denn der Hyperfunkverkehr mit Gleam verbot sich aus leicht
einsehbaren Gründen, und eine Gesamtstrecke von rund
fünfhunderttausend Lichtjahren zurücklegen, worin
zweihunderttausend für An- und Rückreise eingerechnet
waren. Die Meßserien, die die wissenschaftliche Besatzung
durchzuführen hatte, waren genau festgelegt.
    Der Flug verlief zunächst ohne Zwischenfälle. Mit Hilfe
der neuen Kompakttriebwerke

    überquerte die ST. QUENTIN mühelos den rund
einhunderttausend Lichtjahre weiten Abgrund, der den Andro-Beta-Nebel
von Andromeda trennte. Kurze Zeit später begannen dann die
Probleme.
    Die Kompakt-Kalups. wie man die neuen Triebwerke nannte, waren
Wunderwerke der Technik. Sie waren die Gestalt gewordene Genialität
des einen Mannes, den die Erde unter die größten ihrer
Söhne rechnete: Arno Kalup. Sie stellten gegenüber den
Triebwerkssystemen der vergangenen Generation einen Vorsprung dar,
der unter normalen Umständen ein halbes Jahrhundert in Anspruch
genommen hätte. Kalups Genie hatte sie nach dem Gebot der Stunde
konzipiert und zu bauen begonnen.
    Eben das war ihr einziger Nachteil. Niemand hatte Zeit gehabt, die
neuen Triebwerke den harten, anspruchsvollen Prüfungen zu
unterziehen, diejedes neue System zu bestehen hatte, bevor es in
Dienst gestellt werden durfte. Die Zeit drängte. Die
Kompakt-Kalups waren gebaut, flüchtig inspiziert und abgeschickt
worden. AufKalif im Schrotschußsystem hatte man sie in den
Scout-Schiffen installiert. Der Flug nach Andromeda war ihre erste
wirkliche Belastung und nahm die Stelle der Prüfung ein, die aus
Zeitmangel nicht durchgeführt worden war.
    Fünftausend Lichtjahre jenseits des Andromeda-Randes fiel der
Kompakt, der die ST. QUENTIN augenblicklich vorwärtsbewegte,
abrupt aus.
    Ausfall des Triebwerks bedeutete automatische Unterbrechung des
Linearflugs und Rückkehr in den Normalraum.