PR TB 066 Supernova

von rund
einhundert Metern ein kleines, flachgebautes Fahrzeug folgte. Er
hatte nicht gesehen, woher es gekommen war, und obwohl die Straße
sonst keinerlei Verkehr aufwies, schien es verfrüht anzunehmen,
daß die Verfolgung schon begonnen hatte. Stoke bog in die
nächste Seitenstraße rechts ab und bemerkte, daß ihm
das fremde Fahrzeug nicht folgte. Es glitt am Straßenausgang
vorbei in nördlicher Richtung. Stoke erhöhte die
Geschwindigkeit und stellte nach wenigen Augenblicken fest, daß
die zunächst in östlicher Richtung verlaufende Seitenstraße
eine Kurve in Richtung Norden beschrieb. Die Biegung war sanft, aber
lang, und Stoke bemerkte, als er sich endlich wieder auf gerader
Strecke befand, an der Anzeige des Kompasses, daß er nach
Westen fuhr:
    Eine Minute später glitt er wieder auf die Straße
hinaus, von der er abgebogen war, um die Reaktion des hypothetischen
Verfolgers zu studieren. Er ging wieder auf Nordkurs. Die Straße
war immer noch leer, aber als er sich ein paar Sekunden später
wieder umsah, entdeckte er hinter sich erneut das kleine, flache
Fahrzeug.
    Stoke war seiner Sache nun sicher. Sie hatten die Verfolgung
aufgenommen. Von jetzt an sollte Shink Ool am Raumhafen ungehindert
seinen Geschäften nachgehen können. Freude durch Handel
mußte annehmen, daß er sich hier mit ihm im Fahrzeug
befände.
    Stoke bedauerte, die Stadt und die Anlage der Straßen nur
oberflächlich zu kennen. Andernfalls hätte er die Verfolger
einen Tag lang hinhalten können, wenn es nötig gewesen
wäre. So mußte er sich auf den Vorteil des Augenblicks
verlassen und seine Augen offenhalten, um keine Gelegenheit zu
versäumen. Er hielt nach wie vor an dem Plan fest, sich
zumindest in die Nähe des feindlichen Hauptquartiers zu begeben,
obwohl das Motiv, durch das er zuvor zu dieser Entscheidung veranlaßt
worden war, keine Gültigkeit mehr hatte. Er war entdeckt worden
und hatte keinen Anlaß mehr, die Höhle des Löwen
aufzusuchen, um gesehen zu werden. Aber ein anderes Argument war
inzwischen gültig geworden. Bei der Kompromißlosigkeit,
mit der der Gegner vorging, war zu erwarten, daß er die
Verfolgungsjagd mit einer gut gezielten Blastersalve beenden würde,
die Stokes Fahrzeug in einen Klumpen aus geschmolzenem Metall
verwandelte. Stoke empfand schon jetzt ein unangenehmes Prickeln im
Nacken, als hätte in dem Fahrzeug, das ihn verfolgte, jemand den
Lauf einer leistungsstarken Waffe auf ihn gerichtet. Alles, was der
Feind brauchte, war ein abgelegener Ort. Sollte Stoke sich je an eine
Stelle verirren, an der niemand Zeuge seines unrühmlichen Endes
werden konnte, dann war sein Schicksal besiegelt. Die Verfolger
würden von sich aus bemüht sein, ihn in eine solche
Richtung zu drängen - es sei denn, er nahm von Anfang an einen
Kurs, der ihn ohne Beeinflussung von außen an einen dem Gegner
genehmen Ort bringen würde.
    Es konnte also nicht schaden, generell in Richtung des feindlichen
Hauptquartiers zu fahren. Solange er den Kurs beibehielt, würden
die Verfolger nicht versuchen, ihn abzudrängen. Dadurch gewann
er Zeit.
    Was er zu seiner Rettung tun konnte, sobald er das Ziel erreichte,
darüber allerdings war Stoke sich augenblicklich noch völlig
im unklaren.
    Während der nächsten zwei Stunden begannen die Straßen,
sich mit Verkehr zu füllen, und die Zahl der Verfolger nahm
ständig zu. Zuerst war es nur der kleine, flachgebaute Wagen
gewesen, der keinen Augenblick von seiner Spur gewichen war; aber mit
der Zeit erkannte
    Stoke immer mehr Fahrzeuge, von denen er sich erinnerte, sie schon
zu wiederholten Gelegenheiten gesehen zu haben. Das
Verwaltungsgebäude von Freude durch Handel lag am Ostrand der
Stadt in einer Gegend, die sonst auf wenig andere Firmen nennenswerte
Anziehungskraft ausgeübt zu haben schien, denn, wie Stoke wußte,
war das Gelände bis auf den Riesenkomplex von Freude durch
Handel und einige alte, halb baufällige Lagerhallen unbebaut und
öde.
    Je näher er dem Ziel kam, desto weniger Mühe gaben sich
die Verfolger, unbemerkt zu bleiben. Er nahm eine Straße, die
als Zubringer zur östlichen Ausfallachse diente, und hatte an
einer Stelle insgesamt sechs Gleiter auf breiter Front hinter sich -
ausnahmslos Fahrzeuge, die er früher schon bemerkt hatte.
    Es war längst hell geworden. Der Verkehr auf den Straßen
hatte das übliche FrühmorgenVolumen erreicht. Stoke fühlte
sich sicher, solange er sich auf dem Zubringer befand. Als er ihn
jedoch verlassen mußte, um von seiner