PR TB 086 Feldzug Der Morder

die
herrenlosen Pferde.
    »Es wurde aber bereits gekämpft!« sagte ich
leise.
    »Ja. Die verdammten Städter haben uns blutige Köpfe
beigebracht. Sie haben Gräben ausgehoben, und als meine Krieger
darauf traten und durch die Grasschicht fielen, schossen die Städter
Brandpfeile in das Stroh der Gräben. Viele Hunnen verbrannten.
Du hast gute Arbeit getan, Atlan!« sagte Attila, dann kam ein
schlaues Grinsen in sein Gesicht. »Wir waren schneller, als du
angegeben hast, wie?«
    Ich konnte nur zustimmen.
    »Ich sagte mir, wenn ein langsamer Trupp, der im Verborgenen
reiten muß und keine Toten hinterläßt, drei Tage
braucht, dann schafft es das schnelle Heer in eineinhalb Tagen.«
    Ich erwiderte mit fester Stimme:
    »Ich wollte nicht, daß deine Krieger ausgepumpt, müde
und hungrig hier ankamen. - Du hast das Heer geteilt?«
    »Ja. Ich werde alle Städte unterwerfen.«
    Weit draußen, auf dem Meer, bewegten sich die Segel der
Schiffe, die voller Flüchtlinge nach Süden segelten. Das
hatte ich also geschafft! Ich ließ mir nichts anmerken und
fragte:
    »Du willst die Stadt unbedingt einnehmen?«
    »Ja. Ich will und muß ihnen zeigen, daß es
tödlich ist, sich gegen Attila den Gottgesandten zu stellen. Und
du wirst mir helfen!«
    Die Hunnen lagerten als ein zu zwei Dritteln geschlossener Ring um
die Mauern. Ich sah deutlich, daß die Stadtbevölkerung
alles getan hatte, um die Mauern höher zu ziehen. Ständig
schwirrten schwere Brandpfeile hin und her. Die hölzernen Türme
der Hunnen brannten, und Gebäude in der Stadt brannten
ebenfalls. Die Hunnen bauten rollende Türme, Sperrschleudern und
Katapulte. Wenn sie sich in kleinen Gruppen, unter den nassen
Schilden gedeckt, den Toren näherten, um diese zu verbrennen,
warfen die Verteidiger Steine und Balken hinunter, gossen kochendes
Öl in langen, rauchenden Fahnen hinunter, schmolzen Blei und
schütteten es auf die Angreifer. Sie besaßen hervorragende
Bogenschützen in Aquileja. Attila brachte drei große
Katapulte in der Nähe der drei Stadttore in Stellung. Er ließ
die Verschanzungen mit Lehm bedecken, den er aus den Kanälen
holte. Die Brandpfeile konnten nichts mehr ausrichten, und ein
ständiger Strom von Felsbrocken ergoß sich über die
Stadt, legte Mauern um, durchschlug
    Dachstühle und begrub Menschen unter sich. Die Toten wurden
nicht begraben, und Seuchen breiteten sich aus. An einigen Stellen
füllte man den Graben um die Stadt auf und brachte gedeckte
Widder heran, deren eisenumkleidete Rammböcke gegen die
Stadttore schlugen.
    Menschenmengen drängten sich um die unfertigen Maschinen.
Jeder, der sich in die Nähe der Stadt wagte, wurde beschossen,
und in den nächsten Tagen wuchs ein Wall aus Hunnenleibern, aus
aufgeblähten Pferdekörpern und aus Rüstungen und
Pelzen um die Mauern. Lange Rußspuren zeichneten sich auf den
Quadern ab, und die schwer bewaffneten Männer auf den Galerien
waren wachsam. Tagelang ging die Belagerung hin und her. Die Städter
kämpften mit allem, was sie hatten. Sie benutzten kochendes
Wasser ebenso wie blitzschnelle, plötzliche Ausfälle. Sie
entfernten sich dabei niemals weit von den Mauern, und noch ehe die
Hunnen sich sammeln konnten, zogen sich die Krieger zurück und
hinterließen zerstörte Belagerungsmaschinen.
    Attila wurde von Tag zu Tag gereizter. Er ritt um die Stadt herum,
suchte schwache Stellen. Ich ritt neben ihm und versuchte vorsichtig,
ihm die Belagerung auszureden. Mein Argument waren die zahlreichen
toten Hunnen, und es schien, als ob ich Erfolg haben würde.
Ständig waren wir von einer Schar Hunnen umgeben, die ihren
Herrscher schützten wie das eigene Leben. Und ich zögerte
noch immer, meinen Schutzschirm einzuschalten und ihn kaltblütig
niederzuschießen.
    Ich blieb vorsichtig in der Wahl meiner Worte - im Zweifelsfall
zauderte Attila nicht lange und ließ mich töten, wenn ich
etwas sagte, das seinen Widerspruch und seinen Jähzorn
hervorrief.
    Am achtzehnten Tag, als nur noch drei ballistische Geschütze
arbeiteten, sagte der Herrscher:
    »Die Verluste sind hoch. Zu hoch. Ich überlege, ob ich
nicht, nach einem letzten Versuch, die Truppen abziehe. Wir haben so
viele Männer getötet, daß sie uns nicht mehr in den
Rücken fallen können.«
    Ich hob die Schultern und bemühte mich, meine Erleichterung
nicht zu zeigen. Dann deutete Attila nach oben und sagte laut und mit
breitem Lachen:
    »Störche!«
    Auf den Dächern von Aquileja hatten viele Störche
genistet. Da es kaum noch ein