PR TB 087 Asyl Auf Planet Vier

seiner Brusttasche brachte er eine zusammengelegte Karte zum
Vorschein, die er sorgfältig entfaltete und über der
Tischplatte glattstrich. Er tippte mit dem Finger auf einen
eingezeichneten roten Kreis. »Darum«, sagte er zum
Laboranten, »brauchen Sie sich nicht zu kümmern.
Privatsache.«
    »Verstehe!« nickte der Laborant. »Da sitzt die
Schneekönigin persönlich und schenkt allen braven Kindern
eine Handvoll Edelsteine.«
    »So ungefähr.« Der Junge verzog keine Miene.
    Während sich der Laborant über die Gesteinsproben
hermachte und die angehefteten Fundvermerke mit den Eintragungen auf
der Karte verglich, verließen die Kinder wortlos den Raum und
ließen sich vom Antigrav zu den
    Wohndecks hinauftragen.
    Mrs. Stokkeby prallte verblüfft zurück, als ihre Kinder
mit knappem Gruß im Sturmschritt an ihr vorbeieilten, kaum daß
sie geöffnet hatte.
    »Wo ist Daddy?« fragte March Stokkeby. Das letzte Wort
ertönte schon aus dem Wohnraum. Seufzend folgte die füllige
Frau den Spuren der Kinder und sammelte nacheinander deren
Handschuhe, Atemmasken und Anoraks von den verschiedenen Möbelstücken
auf, die sich den Zwillingen unterwegs als provisorische Ablage
angeboten hatten.
    Beladen mit Kleidungsstücken, erwartete sie ihre Rückkehr.
»Hättet ihr auch nur eine Sekunde gewartet«, sagte
die Frau vorwurfsvoll, »dann hätte ich euch sagen können,
daß Daddy in der Bibliothek sitzt. Habt ihr denn keinen
Hunger.?« fügte sie hastig hinzu, doch die Tür hatte
sich schon geschlossen. Kopfschüttelnd machte sie sich daran,
die Kleidungsstücke wegzuräumen.
    Vor der Bibliothek mäßigten die Zwillinge ihr Tempo und
betraten den Raum mit betonter Gelassenheit.
    »Hallo Daddy!« nickte March seinem Vater zu, während
seine Schwester April auf der Sessel lehne Platz nahm und einen Arm
um den väterlichen Nacken schlang.
    Tim Stokkeby schaltete den Monitor des Lesegeräts aus und
lehnte sich zurück. »Ihr Herumtreiber!« sagte er
zärtlich. »Ich hatte euch eigentlich erst nächsten
Monat erwartet. Mutter beklagt sich schon, daß ihr so selten zu
sehen seid.«
    »Ganz so schlimm ist es nun auch wieder nicht«,
verteidigte sich March. »Wir sind noch nie länger als zwei
Tage fortgeblieben; und als du uns im letzten Sommer den
Erkundungsritt von einer Woche verboten hast, haben wir uns nicht
einmal darüber beklagt.«
    »Dafür durfte ich mir ein paar Tage lang eure
beleidigten Gesichter ansehen.« Tim Stokkeby mußte
unwillkürlich lächeln. »Es gibt noch genug in unserer
näheren Umgebung zu erforschen«, erklärte er dann.
»Später einmal, wenn ihr älter seid.«
    Er unterbrach sich, als March ihm ein kleines Päckchen
hinhielt. Normalerweise reagierten die Kinder auf den Spruch vom
»Wenn-ihr-einmal-älter-seid« mit heftigem Protest.
Taten sie es nicht, dann war etwas faul.
    »Was ist das?« fragte der Vater. Er nahm das Päckchen
entgegen und begann, die Plastikumhüllung zu entfernen.
    »Ich möchte, daß du den Inhalt gelegentlich
einmal im Labor überprüfst«, meinte der Junge ganz
beiläufig - so beiläufig, daß es direkt schon
auffällig war.
    »Gelegentlich.? Vielleicht heute oder morgen.«
    »Vielleicht besser gleich?« erkundigte sich der Vater
leichthin. Er erntete von beiden Seiten ein heftiges Kopfnicken.
    Mr. Stokkeby erhob sich. »Wartet hier!« befahl er.
    Kaum hatte er den Raum verlassen, als die Kinder auch schon
aufsprangen. March schritt nervös auf und ab, während April
vorgab, sich für die
    Lesespulen in den Regalen zu interessieren. Etwas mehr als eine
Halbstunde verstrich ereignislos, und ihre Nervosität steigerte
sich von Minute zu Minute.
    Da wurde die Tür aufgerissen. Ihr Vater erschien, begleitet
von Dr. Grotham und Mr. Craigh.
    »Zunächst einmal«, begann Tim Stokkeby, »hoffe
ich in eurem Interesse, daß dies kein Streich ist, den ihr mir
spielen wollt.« Und als sie stumm den Kopf schüttelten,
fuhr er fort: »Gut, ihr wollt mich also nicht auf den Arm
nehmen. Kann mir aber dann jemand von den Anwesenden erklären,
wie sich ein Stück hundertprozentig reinen Arkonstahls auf diese
öden Planeten verirren konnte.?«
    Andra ließ das Buch, in dem sie las, sinken und schaute zu
dem Mann hinüber, der zurückgelehnt in seinem Sessel saß
und mit geschlossenen Augen vor sich hinträumte.
    »Du denkst wieder an Terra.«
    Für einen kurzen Moment hob der NEUTRALE BEOBACHTER die Lider
und bedachte das Mädchen mit einem flüchtigen Seitenblick.
»Stimmt!« bestätigte er.
    »Ich