PR TB 102 Planet Der Dschungelbestien

bösartig aussehender
Kieferzangen, von denen Kallsund sich lebhaft vorstellen konnte, daß
sie nicht mehr so schnell loslassen würden, was sie einmal
gepackt hatten. Die Wesen stießen kurze, zirpende Laute aus und
strebten mit stelzenden Bewegungen auf die drei Menschen zu.
    »Jetzt heißt es die Beine unter die Arme nehmen!«
umriß Kallsund knapp und treffend ihre Situation. Er verfiel in
einen leichten Zuckeltrab, den sie über längere Zeit
durchhalten konnten, denn er rechnete damit, daß sich ihre
Verfolger als hartnäckig erweisen würden.
    Jedoch schon wenig später erwies sich seine Einschätzung
der Verfolger als falsch, als er bei einem raschen Blick über
die Schulter hinweg feststellte, wie nahe ihnen jene inzwischen schon
auf den Leib gerückt waren. Kallsund beschloß, seinen
knappen Munitionsvorrat erneut zu dezimieren, blieb stehen und ließ
das Mädchen und dessen Vater an sich vorbei.
    Die Front der hochbeinigen Verfolger glitt mit behender
Lautlosigkeit immer näher heran. Kallsund blickte in ungezählte
rötlich schimmernde Facettenaugen, deren starre Blicke sich auf
ihn hefteten und das Ausharren für ihn zur Nervenprobe machten.
Sorgfältig schätzte er den Zeitpunkt ab, an dem die
wimmelnde Schar in den Bereich seiner Miniaturbombe geraten würde.
    Jetzt! — dachte er und schleuderte das Kügelchen weit
von sich. Sofort wandte er sich zur Flucht.
    Der Widerschein des sonnenhellen Explosionsblitzes riß das
    dämmerige Grau ringsum auf. Für einen kurzen Moment
zeichnete sich in der grellen, unwirklichen Helligkeit jede auch noch
so winzige Unebenheit des Bodens mit übergroßer
Deutlichkeit ab; Kallsunds überlanger Schatten wurde mitten in
der Bewegung wie auf eine grobkörnige photographische Platte
eingebrannt.
    Der Lichtschein erlosch.
    Sich umwendend, blickte Kallsund in eine dichte Qualmwolke, die
sich über der Explosionsstelle zusammenballte und aus der
winzige Flämmchen emporzüngelten, die jedoch in der
feuchten Atmosphäre allmählich erstarben.
    Die überlebenden Insekten — Kallsund war davon
überzeugt, daß es solche gab — waren vorübergehend
an einer Fortsetzung der Verfolgungsjagd gehindert.
    Der Terraner nutzte den Zeitgewinn, um die Distanz zwischen ihnen
und sich zu vergrößern.
    Mit langen Schritten eilte er hinter seinen beiden Begleitern her.
    »Weiter!« rief er keuchend, als er sie eingeholt
hatte. Niemand konnte abschätzen, wie lange die Verfolger durch
das Hindernis aufgehalten wurden und ob sie es nicht seitlich durch
den Dschungel umgehen würden. Deshalb war Eile geboten, zumal
sich die ersten Vorboten der Abenddämmerung ankündigten.
Bei dem Gedanken daran, daß sie in diesem Dschungel übernachten
müßten, überlief es Kallsund eiskalt. Täuschte
er sich — oder waren hinter ihnen bereits wieder jene leisen
Zirplaute aufgeklungen, mit denen sich die Verfolger untereinander
verständigten?
    O'Neill stieß mit rasselndem Atem etwas hervor, das wie »Ich
— kann — nicht — mehr!« klang.
    Kallsund blieb so plötzlich stehen, daß Cathryns Vater,
der nur noch blindlings vorwärtstaumelte, beinahe in ihn
hineingerannt wäre.
    »Still!« gebot Kallsund.
    Er horchte mit schräggehaltenem Kopf. In seinen Ohren
rauschte das Blut, sein Puls hämmerte wild — dennoch
gelang
    es ihm nach einiger Zeit, das Geräusch, das er anfangs für
das Zirpen ihrer Verfolger gehalten hatte, zu identifizieren.
    Kallsund blickte in die Gesichter seiner beiden Begleiter und las
in ihren Mienen die ängstliche Frage, ob von dem Geräusch
neues Unheil drohte. Er machte eine vage Handbewegung. »Ich
weiß es nicht!« deutete die Handbewegung an.
    Tatsächlich fiel es ihm in diesem Augenblick nicht leicht,
sich zu entscheiden. Er zögerte. Doch dann griff er aus einem
plötzlichen Entschluß heraus in die Tasche und holte den
kleinen Strahler hervor. Kurz nacheinander blitzten die Schüsse
auf und setzten einen kleinen Busch am Rande des Pfades in Brand.
Noch bevor die schwachen Flämmchen erloschen, zeigte sich die
erste Reaktion.
    Das Geräusch verstärkte sich, und gleich darauf senkte
sich ein dunkler Schatten vom Himmel herab, verharrte kurz über
der Gruppe und ging anschließend auf dem Weg dicht vor ihnen
nieder. Ein heller Scheinwerfer stach in ihre Augen und ließ
sie blinzeln.
    Als sie wieder richtig sehen konnten, kletterte eben eine
schlaksig wirkende Gestalt aus dem Gleiter und kam auf sie zugerannt.
    Cathryn stieß einen überraschten Laut aus und