PR TB 124 Die Festung Der Marsianer

bestätigen.“
    „Und es läßt eigentlich nur einen Schluß
zu, nämlich den, daß die Tierwelt von Lookout seit
Generationen schlechte Erfahrungen mit dem Kuppelbau gemacht hat, so
daß sich ihr Instinkt darauf einstellte, die Kuppel zu meiden.“
    Er schraubte den Becher von seiner Wasserflasche und warf einen
Kaffeewürfel hinein. Danach aktivierte er die
Erhitzungsautomatik der Flasche und goß das heiße Wasser
in den Becher. Zu dem schwarzen Kaffee aß er zwei
Konzentratriegel.
    Tatcher a Hainu aß ebenfalls zwei Konzentratriegel, doch er
trank nichts. Als Marsianer der a-Klasse brauchte er nur wenig
Flüssigkeit.
    Nach diesem kargen Mahl schaute der IPC-Diplomat prüfend in
den Himmel.
    „Die Wolken verziehen sich wieder“, meinte er. „Ich
denke, der Boden ist weit genug getrocknet, daß wir einen
kleinen Erkundungsgang unternehmen können. Was halten Sie davon,
Tatcher?“
    Der Kosmogeologe blickte auf den Waldboden, der die Fluten des
gestrigen Wolkenbruchs wie ein Schwamm in sich aufgesaugt hatte. Er
war noch weich, aber wahrscheinlich begehbar.
    „Etwas müssen wir schließlich unternehmen“,
erwiderte er.
    Er absolvierte einige gymnastische Übungen, dann trat er mit
Yokish Kendall ins Freie. Der Nebel hatte sich aufgelöst,
nachdem er die unteren Hälften der mächtigen Baumstämme
genäßt und dunkel gefärbt hatte. Der Boden federte
bei jedem Schritt und schwankte bedenklich wie der trügerische
Boden eines Sumpfes. Doch die Füße sanken nicht ein.
    Yokish bückte sich.
    „Es sieht aus, als wäre der Boden völlig von einer
Art Pilzgeflecht durchzogen, alles schwammiges Zeug.“
    Tatcher blickte unterdessen am Stamm eines Baumriesen empor und
musterte die Krone genau.
    „Ich nehme an, diese Gewächse sind gar keine richtigen
Bäume, sondern die Fruchtkörper der Pilze.“
    Kendall folgte seinem Blick mit den Augen.
    „Aber sie tragen doch Blätter“, widersprach er.
    „Schauen Sie genau hin“, erwiderte Tatcher, „dann
werden Sie bemerken, daß die ,Blätter’ sich bewegen.
Es sind wahrscheinlich Parasiten oder Symbionten.“
    „Jetzt sehe ich es auch“, sagte Kendall.
„Phantastisch! Pilze von bis zu hundert Metern Höhe.“
    „Was aus dem Boden ragt, sind die Fruchtkörper der
Pilze“, belehrte ihn der Marsianer. „Erheblich
voluminöser dürfte das Fadengeflecht sein. Es durchzieht
wahrscheinlich eine Bodenschicht von vielen Metern Tiefe.“
    Sie gingen weiter durch den lichten Wald, in dem es keinerlei
Unterholz gab, so daß man bei dem zur Zeit herrschenden hellen
Tageslicht kilometerweit sehen konnte, denn die „Bäume“
standen sehr weit auseinander.
    Ungefähr zweihundert Meter von der Kuppel entfernt entdeckten
sie die ersten Höhleneingänge, unterschiedlich große
Löcher im Boden, aber keines zu klein für einen erwachsenen
Menschen. Sie leuchteten mit ihren Lampen hinein und sahen, daß
einige Gänge senkrecht bis zu fünf Metern abfielen; andere
verliefen schräg nach unten und verzweigten sich dann.
    Als sie sich nach der ersten Inspektion aufrichteten, fiel ein
großer Schatten auf den Boden.
    Sie reagierten mit der Schnelligkeit von Menschen, bei denen sehr
oft Sekundenbruchteile über Leben und Tod entschieden hatten.
Tatcher warf sich nach links Yokish nach rechts. Dabei zogen sie ihre
Impulsstrahler.
    Der Schatten wurde von einem riesigen geflügelten Saurier
erzeugt, der die mächtigen Flughäute in dem Moment einzog,
in dem die beiden Männer sich zur Seite warfen. Einer Bombe
gleich, stürzte der Saurier herab, vier Beine an den gefleckten
Leib gezogen, das vordere Beinpaar mit den handlangen Krallen starr
ausgestreckt.
    Tatcher und Yokish feuerten gleichzeitig.
    Der Rumpf des Flugsauriers schwoll an, verfärbte sich und
platzte schließlich auseinander, wobei große Teile seines
Körpers verdampften.
    Tatcher und Yokish entfernten sich noch weiter voneinander und
sahen zu, wie die brodelnden Überreste des Riesentiers zwischen
ihnen auf den Boden klatschten.
    „Ekelhaft!“ stieß der Marsianer hervor.
    Kendall hielt bereits Ausschau nach weiteren Angreifern. Doch
vorläufig ließ sich keiner blicken.
    „Diese Flugsaurier scheinen sich auf alles zu stürzen,
was sich bewegt“, meinte er. „Es sei denn, sie hätten
sich bereits von der Bekömmlichkeit aufrechtgehender Zweibeiner
überzeugt. Jedenfalls hat er uns keiner Prüfung unterzogen,
sondern sofort angegriffen.“
    Tatcher blickte den IPC-Diplomaten an. Plötzlich weiteten
sich seine Augen