PR TB 169 Der Purpurne Drache

Einige
schliefen, andere säuberten die Schuppenhaut der Echsen von
Parasiten, andere versorgten ihre Wunden. Als weder der weibliche
Hetman noch Siklun wiederkamen, ritten sie weiter und trafen nach
    angemessener Frist in den Feldern und Weingärten ein, wo sie
sich schweigend in die Arbeitstrupps einreihten und weiterarbeiteten,
als sei nichts geschehen. Die Ernte stand vor der Tür, und dabei
brauchte manjede Hand und erst recht die qualifizierten Arbeiter und
Vorarbeiter.
    »Wir haben Waren nach Epta Piges gebracht, das ist: sieben
Quellen«, erklärte der Mann mit dem wuchtigen
Oberlippenbart. »Und dann fuhren wir zusammen mit Mahals Leuten
den Umweg hierher zum Turm. Selbstverständlich freuen wir uns,
wenn Sie unseren Gleiterzug begleiten. Wir haben Ihnen viel zu
zeigen.«
    »Sie sind Rundel Gaschgai, nicht wahr?« fragte der
Arkonide.
    »Ja. So etwas wie der ungewählte Chef der vielen
kleinen Gruppen, die, zusammengefaßt, unter dem Begriff >Esser
der Pilze< bekannt sind.«
    Der Schiffsgleiter stand neben dem Gleiterzug, der aus einer
schweren Zugmaschine und vier kantigen Anhängern bestand. Das
Gerät trug die Spuren langen und harten Gebrauchs. Es waren
Spezialanfertigungen für Kolonialplaneten. Den einzigen Luxus
genossen die Piloten in der geräumigen Kabine, die schmucklos,
aber höchst zweckmäßig mit allem eingerichtet war,
was man auf langen, gefährlichen Fahrten brauchte.
    »Ich komme mit Ihnen. Aber nur mit dem Expeditionsgleiter
des Schiffes«, erwiderte Atlan. »Wie hoch ist die
Kapazität Ihres Gebiets und Ihrer Mannschaften, wasjene Pilze
betrifft?«
    »Sehr hoch undjederzeit um zwei Potenzen zu steigern.«
    »Hundert Tonnen anstatt einer Tonne? Tatsächlich?«
    »Ja. Wir müssen die Zucht lediglich kultivieren. Das
dauert natürlich eine Saison, aber nicht länger. Sie
brauchen mehr Pilze?«
    »Nein. Die Kolonisten aufKarthago Zwei werden in
    Zukunft winzige Dosen des Saftauszugs zu sich nehmen. Das schärft
ihre Sinne den Gefahren

    gegenüber. Es sind zu viele Leute gestorben. Aber das alles,
auch die Verteilung, besprechen wir am besten an Ort und Stelle.«
    Atlan musterte den hochgewachsenen Multicyborg. Braune Augen, der
silbergraue Bart mit hochgedrehten Spitzen, kurzgeschnittenes Haar
und eine bemerkenswerte Ruhe und Gelassenheit. Diese Eigenschaften
würden einen Menschen qualifizieren, aber bei einem Mucy blieben
sie trotz allem Anschein ein Risiko. Trotzdem mußte er es
riskieren, wenn er den Planeten retten wollte. Ein Vorposten gegen
die Konzilsmächte, eine Rohstoffquelle für Gäa und das
NEI, eine Mannschaft, die später als Agenten eingesetzt werden
konnte - das allerdings erst in ein paar Jahren -, es gab nur noch
die Flucht nach vorn.
    »Sie sind ausgerüstet, Rundel?« fragte der
Arkonide. In der offenen Tür der Kabine saß Raysse Mahal
und hörte aufmerksam zu.
    »Ja. Aber Ihnen rate ich, sich auszurüsten. Der Flug
ist lang, führt durch unbekanntes und leeres Gebiet. Wir haben
große, unberechenbare Echsen und Raubtiere aus der Familie der
Schwimmkatzen. Sie machen uns schwere Sorgen - manchmal. Ich schlage
vor, wir starten morgen beim ersten Licht.«
    »Einverstanden«, sagte der Arkonide. »Hoffentlich
gibt die Planetenkruste Ruhe.«
    Er dachte an die Spionsonde, die gegen Mittag losgeschickt worden
war, um die Schäden am Ostrand des Subkontinents genauestens zu
registrieren. Wenn sie zurückkam und wenn die Bilder ausgewertet
waren, würden sie alle erschrecken. Anschließend würde
Lavar das Gerät auf andere Empfindlichkeiten schalten und im
Zentrum der Vulkangruppe postieren. Es war für alle und alles
auf der Oberfläche des Subkontinents wichtig, nicht überrascht
und in tödliche Gefahr gebracht zu werden.
    Denke daran, daß überall die Scout-Schiffe des
Verkünders der Hetosonen fliegen und suchen! Denke daran, daß
ein Gerät in Epta Piges ein unbekanntes Schiff gesehen hat,
beschwor ihn das Extrahirn.
    Atlan wechselte mit Raysse und Rundel einen Händedruck und
flog zurück zum Schiff. Dort erwartete ihn bereits das
vollständige Team.
    »Wir starten morgen früh nach Schattenland, zu den
Essern der Pilze«, erklärte der Arkonide.
    »Wer fliegt mit?« erkundigte sich der Pilot begierig.
Er schien sich auf irgendwelche Erlebnisse oder Abenteuer zu freuen.
    »Sie bestimmt nicht«, schränkte Atlan ein. »Wir
brauchen den einzigen Piloten, den wir haben, für die KHAMSIN.
Schlagen Sie sich diesen Gedanken aus dem Kopf. Widmen Sie sich
lieber dem