PR TB 169 Der Purpurne Drache

nach verwesendem Fleisch oder ähnlichen, womöglich
noch unappetitlicheren Dingen. Zehn Sekunden nach dem ersten Knall
begann der Mittelpunkt des Tümpels sich in eine Art Geiser zu
verwandeln; es schäumte, brodelte und prasselte.
    »Weg von hier«, rief Atlan warnend.
    Er drehte sich herum, um auf seinen Gleiter zuzugehen, und warf
den leeren Becher Raysse zu,

    der ihn geschickt auffing. Lavar stand bereits neben der offenen
Tür des Expeditionsgleiters.
    »Achtung!«
    Scarron kannte diesen Tonfall sehr genau. Er verriet höchste
Gespanntheit und Reaktionsbereitschaft. Atlan wirbelte herum, seine
Hand fuhr zum breiten, von Taschen und Fächern gespickten Gürtel
und kam mit dem langläufigen Strahler wieder nach oben.
    Auf dem breitesten und schlammigsten Stück des Pfades,
zwischen den schwarzbemoosten Stämmen des Waldrands, stand eine
wuchtige, unheimlich regungslose Gestalt. Auf der breiten Schulter
eines schwarzen, annähernd tigerähnlichen Tieres zeichnete
sich mit leichtem Glanz eine Bahn frischen Blutes ab. Das Tier
wirkte, als es sich zwischen den Lianen und Blättern bewegte,
wie ein riesiger Felsen. Die Schulterhöhe betrug mindestens vier
Meter; eine Großkatze von den Ausmaßen eines terranischen
Elefanten. Nur die feuerroten Augen und die hellroten Nüstern
regten sich schnell und verkündeten einen sofortigen Angriff.
Wenn das Tier mit dem Gleiterzug kollidierte, so sicherlich zum
Schaden der Maschinen.
    Gleichzeitig zielten Atlan, der Ara und der Kommandant.
    Das Tier starrte die Männer an, blies schnaubend durch die
Nüstern und senkte den Schädel. Der Angriff erfolgte aus
dem Stand; in einem Augenblick rührte sich die Riesenbestie noch
nicht, im nächsten Moment donnerte der Koloß mit rasender
Geschwindigkeit auf die Männer und die Geräte los. Der
Boden bebte unter den Pranken des schweren Tieres.
    »Feuer!« knurrte der Arkonide.
    Dröhnend entluden sich drei Schüsse. Die heulenden
Feuerstrahlen vereinigten sich im Schädel und in der
    Nackengegend des Tieres, das inzwischen die halbe Entfernung
zurückgelegt hatte. Im gleichen Moment schrie dieser sterbende
Supertiger auf, sein Schädel detonierte, die Strahlen fraßen
sich tief in den Körper. Aber die Geschwindigkeit des Angriffs
ließ nicht nach. Das Tier stürmte weiter, näherte
sich dem Heck des Gleiterzugs und schwenkte leicht nach links. Der
Arkonide ließ sich blitzschnell auf ein Knie nieder und gab
drei schnelle Feuerstöße auf die Gliedmaßen ab. Auch
der Kommandant zielte auf die Knie und die Läufe des riesigen,
blutüberströmten Körpers, der mit der letzten Energie
weiterrannte.
    Die Bestie knickte zusammen, überschlug sich halb und pflügte
einen tiefen Streifen durch den weichen Waldboden. Dann prallte der
kopflose Rumpf gegen das Heck des letzten Wagens, schob ihn einen
Meter vorwärts und gegen die vorderen Geräte. Die
Kupplungen gaben ein scharfes Knacken von sich.
    Atlan und die anderen sprangen zur Seite. Der Pilot des Zuges ließ
die Maschinen aufheulen und schaltete die Antigravprojektoren ein.
Das schwere Aggregat hob sich langsam und schwebte ebenso zögernd
vorwärts. Als es vom Boden freigekommen war, kam aus dem Rumpf
des verblutenden Tieres ein merkwürdiges Geräusch. Es klang
wie ein tiefes, abgehacktes Summen. Dann sprang das Tier auf die drei
nicht abgeschnittenen Gliedmaßen, spannte die Muskeln und
schnellte sich schräg vorwärts. In einer Serie von etwa
einem Dutzend kurios und unbeholfen wirkenden Bewegungen, halb
Sprüngen, halb Hinken, eilte der Torso über den blutigen
Sand, an dem Gleiterzug vorbei, knapp am Heck von Atlans
Expeditionsgleiter vorbei und landete in den Tümpel.
    »Ein unmöglicher Planet voller biologischer Rätsel«,
schnarrte Ghoum-Ardebil und schüttelte seinen Kopf.
    Einige Sekunden geschah nichts, außer daß sich die
Ringe des Aufpralls nach allen Seiten ausbreiteten und
    das Brodeln und Schäumen im Mittelpunkt des Sees weiterhin
zischte.
    »Los! In die Sitze! Es wird unheimlich«, sagte Atlan,
steckte seine Waffe ein und schwang sich in den Pilotensitz.
    Raysse, Rundel und das Mädchen liefen die wenigen Meter zur
Kabine des Gleiterzugs und sprangen hinein.
    Der Ara, Lavar und Scarron schlugen die Türen zu. Alle
starrten schweigend in den Tümpel, als

    erwarteten sie, dort etwas Besonderes zu sehen. Und tatsächlich!
Es passierten überraschende Dinge.
    Das Brodeln der platzenden Blasen wurde stärker. Jetzt
sonderte sich aus dem Innern der Blasen ein giftig