Principia

und umkreiste sie mit einer unglaublichen Geschwindigkeit, ohne aufgezehrt zu werden. Jack hatte sich selbst damit geschmeichelt, indem er darin ein Symbol seiner Beziehung zum Sonnenkönig sah, denn, wie die Alchimisten gerne schwatzten: »Was oben ist, ist wie das, was unten ist, und was unten ist, ist wie das, was oben ist.« Jack mochte zwar vom denkbar niedersten Geschlecht, dem größten Gesindel auf Erden, abstammen, aber mit der Zeit war er zu einem Mann geworden, der in der allgemeinen Vorstellung mit Quecksilber und mit Gold verbunden war.
    Deshalb empfand er es als umso beleidigender, dass er, seit er nach Newgate gebracht worden war, mithilfe der unedelsten Metalle, Substanzen, die überhaupt nichts vom Geist des Quecksilbers hatten, unbeweglich gemacht worden war. Das Beste, was er dem abgewinnen konnte, war, dass er von Blei (in der Presskammer) zu Eisen (im Verurteiltenloch) gelangt war – eine kleine, aber unbestreitbare Stufe aufwärts.
    Aus diesen alchimistischen Gedanken wurde er nun durch ein anhaltendes Geräusch des Erstickens und Würgens äußerst unsanft herausgerissen. Jemand anderer hatte das Verurteiltenloch betreten, und wenn man dem Geräusch nach ging, hatte er seine Zunge verschluckt. Das verstieß gegen jede Vorschrift. Es kam zwar durchaus vor, dass freie Männer einen Gefängniswärter dafür bezahlten, dass er sie ein paar Minuten in das Verurteiltenloch einließ, um die Todgeweihten anzugaffen, so wie Leute nach Bedlam gingen, um sich dort die Tobsüchtigen anzuschauen; diese Praxis war jedoch für die Zeitspanne, in der Jack Shaftoe sich hier befand, eingestellt worden, denn Ike Newton witterte überall Fluchtvorkehrungen. Also musste dieser würgende arme Kerl, wer immer es war, eine Sondererlaubnis besitzen. Jack drehte den Kopf – mit Bedacht, denn das eiserne Halsband verfügte über ein paar gemeine Grate – und sah nichts außer einer kleinen Hand, die ein Seil umklammert hielt. Indem er den Kopf noch etwas mehr drehte und ein bisschen Halshaut opferte, erblickte er schließlich einen Jungen, der auf Zehenspitzen stand und sich erhängte. Das heißt, er hatte sich die Schlinge um den Hals gelegt und hielt das lose Ende des Seils über sich, sodass er selbst auch den Galgen darstellte. Als der Junge sah, dass er endlich Jacks Aufmerksamkeit erregt hatte, verfiel er in die phantastische Parodie eines Gehängten, indem er die Augen verdrehte, mit seiner freien Hand nach der Schlinge grapschte und auf Zehenspitzen durch das Verurteiltenloch tänzelte, wenn er nicht gerade krampfhaft zuckte.
    »Nicht schlecht«, lautete Jacks Urteilsspruch nach einer besonders bewegenden Runde von Konvulsionen, »aber ich habe schon Besseres gesehen. Genau genommen, habe ich es besser gemacht . Ich bin früher auch deinem Gewerbe nachgegangen, Junge.«
    »Was für ein Gewerbe ist das, Jack Shaftoe, König der Vagabunden?«, fragte der Junge und ließ das Seil fallen.
    »Das, sich an die Beine von Aufgeknüpften zu hängen, damit sie schneller sterben, und so Jack Ketch zu unterbieten, der für einen schnellen Tod viel zu viel Silber verlangt.«
    »Dann wisst Ihr, warum ich hier bin«, sagte der Junge.
    »Wusste es schon, als ich die Schlinge entdeckte. Was ist denn der gängige Preis?«
    »Eine Guinee.«
    »Oh, du bist ja ein Schlitzohr. Weißt du nicht, dass ich mir keine Guineen leisten kann?«
    »Alle Welt weiß das. Aber Fragen tut nicht weh.«
    »Ganz schön gewitzt. Alle Achtung! Aber sag mir eins: Verspottet mich der Pöbel jetzt dafür, dass ich so viel hatte und es verloren habe?«
    »Nein«, erwiderte der Junge, »sie lieben Euch dafür.«
    »Nie im Leben!«
    »Als Ihr Jack der Falschmünzer wart und mit Eurem Himmelsgefährt in einer goldenen Weste mit diesem papistischen Schergen über London flogt, war ihnen das völlig gleichgültig«, sagte der Junge. »Aber jetzt, wo man Euch gedemütigt hat und Ihr alles verloren habt und wieder Jack der Landstreicher seid, sagen die Leute: Er ist in Ordnung, wirklich! Eben einer von uns.«
    »Deshalb sind sie in den Gerichtshof gekommen und haben mich genau in dem Augenblick gekrönt, als der König in Westminster gekrönt wurde«, sagte Jack. »Das war also überhaupt kein Spott.«
    »Wenn die Männer ihre Humpen erheben und ›Gott schütze den König! sagen, meinen sie damit nicht Georg, den Deutschen.«
    »Weißt du, neulich, als ich unter den Gewichten lag, bekam ich vom Geist des papistischen Schergen, wie du ihn nanntest, eine