Principia

man vom Bailey zum Gefängnis ging, hatte besonders anspruchsvolle und spezielle Mieter. Dieses Grundstück, gut anderthalb Morgen groß, beherbergte nämlich die medizinische Fakultät. Für den normalen Newgate-Schwerverbrecher war sie ein Ort des Rätsels und des Schreckens. Des Rätsels, da wegen der hohen, gesichtslosen Mauer längs des Durchgangs nichts davon zu sehen war. Des Schreckens, weil die Körper armer Männer, nachdem sie vom Treble Tree abgeschnitten worden waren, von dem geschäftstüchtigen Jack Ketch an diese Fakultät verkauft wurden. Und statt ihnen ein christliches Begräbnis zuteil werden zu lassen, schnitt man sie dort in Stücke und sorgte so dafür, dass der ruhelose Geist, der diese zerteilten Glieder einst belebt hatte, bis zum Jüngsten Gericht auf der Erde umherstreifen musste.
    Für Jack Shaftoe hatte der Ort nichts Schreckenerregendes, denn wenn Ketch mit ihm fertig war, würde von ihm nicht mehr viel zum Zerschneiden übrig sein. Auch nichts Rätselhaftes. Er hatte den Ort nämlich ein wenig erforscht. Gleich auf der anderen Seite der Mauer, das wusste er, gab es einen Garten, in dem die Mediziner, wenn sie die ganze Nacht tote Kriminelle zerschnitten hatten, spazieren gehen und sich die Füße vertreten oder auf Bänken ausruhen konnten. Das übrige Grundstück wurde von einem großen Gebäude eingenommen, das Robert Hooke nach dem Feuer schnell hochgezogen hatte. Es war berühmt, weil sein Türmchen mit einer goldenen Pille verziert war. Es ging jedoch auf die andere Seite, zur Warwick Lane, hinaus, wandte Newgate also den Rücken zu. Tote Gefangene wurden zum Hintereingang gebracht, durch eine Sackgasse zwischen Gefängnis und Fakultät, die Phoenix Court hieß.
    Gestern im Old Bailey war ihm ein Zertifikat, eine Art Diplom, ausgestellt worden. Ein umsichtiger Gerichtsdiener hatte das außergewöhnliche Dokument hinter Jack und dessen Gefolgschaft aus Knüppel tragenden Gefängniswärtern her den geraden und schmalen Weg zum Newgate hinübergetragen und den dortigen Beamten vorgelegt. Dieses Papier besagte, dass Jack von der Presskammer aufgestiegen war und jetzt zum Verurteiltenloch zugelassen werden konnte.
    Das bedeutete, den Sitten dieser Institution gemäß, dass er die Bleigewichte der Presskammer gegen Eisenfesseln eintauschte.
    Diese breiteten sich um ihn herum auf den Eichenbohlen aus. Das Verurteiltenloch war nämlich mit Holzgestellen möbliert, die es manchen seiner Insassen ermöglichten, nicht auf dem Fußboden liegen zu müssen, und im Augenblick hatte Jack den ganzen Raum für sich. Das Gewicht seiner Ketten spürte er nur, wenn er sich zu bewegen versuchte.
    Die Beschwernisse, die die Ketten ihm bereiteten, machten ihm jedoch weniger zu schaffen als der untrügliche Hauch von Spott, der in diesen Vorkehrungen lag. Was die Tinte für einen Schriftsteller, das waren Edelmetalle – Quecksilber, Silber, Gold und Damaszenerstahl – immer für Jack gewesen.
    Dass Metalle teilweise aus Wasser bestanden, zeigte sich deutlich daran, dass sie, wenn man sie erhitzte, flüssig wurden. Um ein Metall zu erhalten, musste aber noch irgendeine andere Substanz mit Wasser vermischt werden. Die fehlende Zutat wurde durch unsichtbare Strahlen von den Planeten beigesteuert, die in die Erde drangen und sich mit dem Wasser verbanden, das sie dort vorfanden. Die Strahlen, die vom dunkelsten und langsamsten aller Planeten, dem Saturn, ausgingen, bildeten das unedelste aller Metalle, das Blei. Jupiter war verantwortlich für Zinn, Mars für Eisen. Venus erzeugte Kupfer, der Mond Silber, Merkur war natürlich für Mercurium oder Quecksilber verantwortlich und die Sonne machte Gold. Aus diesem Grund hatten die goldhungrigen Spanier sich bei ihren Erkundungs- und Eroberungsexpeditionen nie weit vom Äquator entfernt, denn da brannte die Sonne am direktesten herunter und erzeugte die reichsten Vorkommen ihres wertvollen Elements.
    Wie selbst dem unwissendsten Bergarbeiter klar war, wurden unedle Metalle durch eine Art dunkler Vegetation in der Erde fortwährend in edlere umgewandelt. Ein Bleivorkommen, das über einige Jahrhunderte in der Erde reifen konnte, wurde zu Silber und das Silber mit der Zeit zu Gold.
    Viele Jahre lang hatte Jack Stolz und Ruhm aus einer angeblichen Verwandtschaft zwischen ihm und Quecksilber, diesem schillernden flüssigen Geist, gezogen. Nach Enoch, einem gelehrten Mann, den Jack kannte, bewegte Merkur sich näher an der Sonne als irgendein anderer Himmelskörper