Principia

Königreichs, das heißt der Church of England, übergeben. Das war das erste – und ganz offensichtlich auch das letzte – Mal in Jacks Leben, dass er die Aufmerksamkeit dieser Organisation auf sich gezogen hatte. Er wusste nicht, wie er sich unter ihrem kühlen Blick verhalten sollte.
    In den Landstreicherlagern seiner Jugend hatte es mehr als genug Schwachsinnige gegeben. Newgate war unter den Orten, die er seitdem aufgesucht hatte, wohl der einzige mit einem noch höheren Anteil an Verrückten.
    Er und Bob hatten schon sehr früh gelernt, dass die Nation der Geisteskranken verschiedene Klassen, Sekten und Parteien umfasste, von denen jede einen besonderen Umgang erforderte. Zwei zusammengehörende hungernde Lumpenjungen, die in einem Lager mitten in einem herzoglichen Jagdrevier umherstreunten, übten eine gewaltige Anziehung auf Irre verschiedener Art aus. Um aber überleben zu können, mussten diese beiden Jungen unterscheiden lernen zwischen, sagen wir, den religiösen Fanatikern und den Pädophilen. Die Konsequenzen, wenn sie den einen oder anderen in die Fänge gerieten, waren nämlich völlig unterschiedlich. Ein Fanatiker konnte sich sogar anheischig machen, zwei Jungen vor der Sorte von verrückten Landstreichern zu beschützen, die eine Neigung zur Päderastie hatten. Für diesen Dienst verlangte er einen Preis, nämlich, dass sie sich eine Predigt anhörten. Predigten zu halten lag ebenso in seiner Natur, wie Sodomiten zu verprügeln. Da diese beiden Verhaltensweisen ein und dasselbe Wesen zum Ausdruck brachten, konnte man sie nicht trennen. Die Jungen mussten das eine mit dem anderen hinnehmen. Aus solchen Predigten hatten die Shaftoe-Jungen alles gelernt, was es über die anglikanische Kirche zu wissen galt.
    Später in seinem Leben sollte Jack sich mit der Skepsis eines der Welt überdrüssigen Erwachsenen an diese Predigten unter freiem Himmel erinnern. Die Prediger waren religiöse Irre, die lieber in Gesellschaft von pestbringenden Vagabunden durch die Lande zogen, als sich der Autorität der Anglikaner zu unterwerfen; wie aber hätte man von solchen Leuten einen gerechten und unvoreingenommenen Bericht über das erwarten können, was in der Church of England vor sich ging? Von den Beleidigungen und falschen Anschuldigungen, die sie gegen die glänzende rote Tür der Kirche schleuderten, waren die meisten wahrscheinlich Halluzinationen; der Rest mochte ein Körnchen Wahrheit enthalten, bestand aber wohl immer noch hauptsächlich aus glühenden Phantasien. Nicht dass Jack irgendeine Affinität zur Kirche gehabt oder das Bedürfnis verspürt hätte, ihre Sache zu vertreten. Er hatte nur schon sehr früh die Nase von Predigern voll gehabt. Wenn er ihrer Faselei über die anglikanische Kirche Glauben schenken wollte, musste er genau so ihre gebetsmühlenartig wiederholten Behauptungen glauben, er sei für die Hölle bestimmt. Da missbilligte er lieber gleich alles, was sie sagten, statt sich einzelne Dinge herauszupicken.
    Diese Kapelle, in der er jetzt saß, weckte in ihm die Ahnung, dass alles, was diese Fanatiker erzählt hatten, womöglich aufs Wort genau stimmte.
    Die Fanatiker sagten, anglikanische Kirchen seien – im Gegensatz zu den geheimen Versammlungsorten unter freiem Himmel und einfachen scheunenartigen Begegnungsstätten der Nonkonformisten – in Kästen unterteilt, die Kirchenbänke oder -gestühl hießen. Und damit das in den Ohren vieler gelangweilter Vagabunden, die im Schlamm standen oder bestenfalls auf Holzklötzen saßen, nicht zu verlockend klang, verglichen sie diese Kirchenbänke mit Pferchen für das Vieh, in denen die Kirchgänger eingepfercht wurden wie Schafe, die darauf warteten, geschoren oder geschlachtet zu werden.
    Nun saß Jack hier in seinem allerersten anglikanischen Gottesdienst, und was er sah, war, dass der Boden der Kapelle – die im obersten Stockwerk des Newgate-Gefängnisses lag – tatsächlich in Kästen unterteilt war. Das waren Pferche, ja schlimmer als das. Pferche waren zum Himmel hin offen; dieses Gestühl dagegen (wie es von den Verantwortlichen genannt wurde) hatte solide kleine Dächer, die verhindern sollten, dass Bösewichte von oben hineinsprangen oder heilige Dissenter ohne die Vermittlung eines dazu ernannten Vertreters der Church of England auf direktem Weg in den Himmel aufstiegen.
    Die Fanatiker sagten, in anglikanischen Kirchen bekämen Standespersonen die besten Plätze; die Klassen dürften sich nicht frei vermischen, wie sie es bei