Prinzessin Kate

begabter Anwalt erledigte John alle Rechtsgeschäfte für die gut gehende Leeds Permanent Benefit Building Society, und sein unermüdlicher Einsatz wurde bald belohnt. 1881 wurde er zum Vizepräsidenten und schon ein Jahr später zum Präsidenten der Leeds Law Society ernannt, ein Amt, das er zwei Jahre lang ausfüllte. 1883 wählte man ihn zudem als außerordentliches Mitglied in den Rat der Incorporated Law Society.
    William erlebte die Erfolge seines Sohnes noch, war aber in seinen letzten Lebensmonaten infolge eines Hirnschlages gelähmt. Er starb am 21. Dezember 1884 mit 77 Jahren – damals ein stolzes Alter. Nach einem Winter, der schrecklich gewesen sein muss, folgte ihm seine Witwe nur drei Monate später ins Grab. Sie erlitt einen Schädelbruch, als sie bei einem Unfall aus ihrer Kutsche geschleudert wurde, und starb zu Hause in Hawkhills am 3. April 1885 an einer Gehirnblutung.
    Auch nach dem Tod seines Vaters und seiner Stiefmutter ließ die Arbeitsbelastung für John nicht nach. Er wurde nicht nur Chef der Kanzlei, sondern stieg auch allmählich zu einem führenden Mitglied der Oberschicht von Leeds auf. Er gründete den Leeds and County Conservative Club und fungierte 1885 und 1886 als Wahlagent für Richard Dawson, den Parlamentskandidaten der Torys. Mary und er teilten sich ihre Zeit zwischen ihrem vierstöckigen Stadthaus in Hyde Terrace, Leeds, in der Nähe der Kanzlei der Familie, und ihrem neuen Haus auf dem Lande, Fairfield, in Far Headingley. Beide Häuser waren vollgestopft mit Antiquitäten, Ölgemälden, Silber und Kristall.
    Nicht einmal drei Jahre nach dem Tod seines Vaters wurde auch John vor den höchsten Richter gerufen. Er hatte unter einer Angina gelitten, verstärkt wahrscheinlich durch Überarbeitung und die Trauer um seine Eltern. Er starb am 16. Juli 1887, einen Monat nach Königin Victorias goldenem Thronjubiläum, mit nur 48 Jahren zu Hause in Far Headingley und wurde in der Familiengruft auf dem Friedhof von Chapel Allerton beigesetzt.
    Nach Johns Tod zogen seine Witwe und ihre Kinder ganz nach Hyde Terrace, doch Mary überlebte ihren Mann nicht lange. Sie starb zwei Jahre später, am 22. September 1889, an Typhus und einer Lungenembolie in einem Cottage im Fischerdorf Filey nahe Scarborough, 113 Kilometer entfernt. So wurden innerhalb von sieben Jahren zwei Generationen einer Familie dahingerafft.

    Kates Urgroßvater Noel war erst zehn Jahre alt, als er Waise wurde, aber er blieb nicht mittellos zurück. Seine Mutter Mary, die von ihrem Ehemann fast 5000 Pfund geerbt hatte, hinterließ laut Testament 13 627 Pfund – das wären heute 6,7 Millionen Pfund –, was bedeutete, dass ihre Kinder Privatschulen besuchen und den gewohnten Lebensstil aufrechterhalten konnten. Noel bekam zudem ein altes Familienerbstück, einen Saphirring, den er in Ehren hielt.
    In der Volkszählung von 1891 war sein ältester Bruder Gilbert, damals ein 24-jähriger Anwalt, als Gast einer Pension in Filey aufgeführt, zusammen mit William, Student der Ingenieurswissenschaften, und seinen Schwestern. Noel, damals zwölf, lebte in Bilton-cum-Harrogate, 24 Kilometer nördlich von Leeds. Wir wissen nicht, ob der Rest der Familie in Filey wohnte, während Noel in Harrogate zur Schule ging, oder ob sie dort gerade Urlaub machten.
    Damals zählte das Kurbad Harrogate zu jenen eleganten Orten, an denen man sich gern sehen ließ. Es war sehr beliebt bei der englischen Aristokratie, und der Adel reiste aus ganz Europa an, um dort zu baden. Samson Fox, der Urgroßvater des Schauspielers Edward Fox, war drei Jahre hintereinander, 1889 bis 1892, Bürgermeister der Stadt (was seitdem niemand mehr geschafft hat) und einer ihrer großen Wohltäter. Zur selben Zeit trat die spätere Geliebte Edwards VII., Lillie Langtry, in The School for Scandal im Promenade Inn Theatre auf, die D’Oyly Carte Opera Company machte dort für eine Spielzeit Station und Oscar Wilde hielt einen Vortrag über die Kunst, sich angemessen zu kleiden.
    Am 26. Januar 1892 kam die ganze Familie zusammen, als Gilbert die zwei Jahre ältere Alice Margaret Joy heiratete, doch es war nur ein kurzes Wiedersehen. Der inzwischen 13-jährige Noel wurde auf das private Jungeninternat Clifton College in Bristol geschickt. Zu den Ehemaligen gehörten Feldmarschall Haig und der Künstler Roger Fry, und in Noels Jahrgang war auch Edwin Samuel Montagu, der liberale Politiker, der gegen Ende des Ersten Weltkriegs zum Staatssekretär für Indien ernannt