Prinzessin Kate

einem aufgebrochenen Magengeschwür starb.
    Vier Jahre später war das Dorf in heller Aufregung, als Königin Victoria nach Leeds kam, um das neue, von Cuthbert Broderick entworfene Rathaus einzuweihen. William Middleton ahnte damals wohl kaum, dass sich die Wege seiner Nachkommen und der der Königin eines Tages kreuzen würden.
    Die idyllische Kindheit der Middleton-Geschwister endete am 15. Juni 1859, als ihre Mutter Mary mit 48 Jahren an einer Bauchfellentzündung starb. John war noch nicht 21; seine jüngste Schwester Margaret war gerade erst neun. Mary wurde drei Tage nach ihrem Tod auf dem Friedhof der St. Matthew’s Church, Chapel Allerton, beigesetzt. Sie ließ die Familie verzweifelt und führungslos zurück.
    Da William nicht allein für seine acht Kinder sorgen konnte, sah er sich nach einer anderen Frau um. Nicht einmal zwei Jahre später heiratete er seine zwölf Jahre jüngere Schwägerin Sarah Ward. Sie zog ins Haus der Familie ein und sorgte als Stiefmutter für ihre Neffen und Nichten. Das Paar war wohlhabend genug, um sich eine Köchin und ein Hausmädchen leisten zu können.
    Wiederum zwei Jahre später fand sein ältester Sohn John, der wie sein Vater vor ihm den Anwaltsberuf ergriffen hatte, selbst eine Frau und zog aus. Auch er heiratete eine gesellschaftlich unter ihm stehende Frau, Mary Asquith, 23, die Tochter eines Appreturarbeiters, die wie seine Mutter in den engen Werkstätten der Hinterhöfe von Briggate aufgewachsen war. Das Paar heiratete am 27. August 1863 in der Pfarrkirche von Leeds und bezog ein eigenes Haus in Potternewton, drei Kilometer südlich von Gledhow. 1865 machte die Geburt ihres ersten Kindes, Gilbert, ihr Glück vollkommen. Nach dem Stammhalter folgten zwei Töchter, 1870 Olive und 1872 Ellen.
    Die Verbindung zwischen den Familien Middleton und Asquith wurde noch einmal gefestigt, als Johns jüngere Schwester Anne, inzwischen 31 Jahre alt und nach den Maßstäben der damaligen Zeit schon eine alte Jungfer, die sich kaum noch Hoffnungen auf einen Ehemann machen konnte, sich in Marys jüngeren Bruder John verliebte, der wie sein Vater Appreturarbeiter war. Sie heirateten am 22. Oktober 1873 in derselben Kirche wie ihre Geschwister. Doch auch Reichtum und Ansehen konnten die Familie nicht vor Tragödien schützen, und knapp fünf Monate nach der Hochzeit, am 16. März 1874, starb John, Annes Ehemann und Marys Bruder, in seinem Haus in der Cumberland Road, Headingley, an Scharlach. Anne musste wieder bei ihrem Vater und ihrer Stiefmutter einziehen.
    Damals hatten William und Sarah schon Hawkhills, ein großes Herrenhaus an der Gledhow Lane in Chapel Allerton, bezogen. Leider ist es inzwischen abgerissen worden – man sieht nur noch das Tor und das Pförtnerhäuschen. Sie pflegten Kontakte zur besseren Gesellschaft von Leeds, Leuten wie Sir John Barran, einem erfinderischen Unternehmer in der Textilindustrie, der, angeregt durch ihre Verwendung bei der Herstellung von Holzfurnieren, den Einsatz der Bandsäge auch beim Zuschneiden von Stoffen einführte. Er war Friedensrichter, Oberbürgermeister von Leeds und später Parlamentsabgeordneter der Liberal Party und wohnte nur 500 Yards entfernt an derselben Straße in Chapel Allerton Hall inmitten von 17 Hektar Parklandschaft, auf die er eine Hypothek aufnahm, um Roundhay Park für die Bevölkerung von Leeds zu kaufen.
    Die Middletons kannten auch James Kitson, der gemeinsam mit seinem Bruder Frederick die Monk Bridge Iron & Steel Company führte. Er zog 1878 in Gledhow Hall ein. Als Präsident der Leeds Liberal Association organisierte er 1880 die Kampagne für Gladstones Wiedereinzug ins Parlament, und Sarah und William könnten den Premierminister in der Hall kennengelernt haben. Beide waren schon tot, als James seine größten Triumphe feierte: 1886 wurde er zum Baronet erhoben, 1892 zum liberalen Parlamentsabgeordneten und 1896 zum Oberbürgermeister von Leeds gewählt.
    Während Sarah und William den Ruhestand genossen, erklomm ihr Sohn John die Karriereleiter. Er und seine Frau Mary bezogen ein Haus in der Leeds Road in Far Headingley, einem Dorf fünf Kilometer westlich von Potternewton. Dort zogen sie ihre wachsende Kinderschar groß. Der nach seinem Großvater benannte William wurde 1874 geboren, die Zwillinge Caroline und Gertrude folgten 1876, und Kates Urgroßvater Richard Noel, der nur Noel gerufen wurde, erblickte am Weihnachtstag des Jahres 1878 das Licht der Welt. Ihr achtes Kind, Margaret, folgte 1880.
    Als