Projekt Atlantis

bloß!«, warf David ein und hob entschuldigend die Hände. »Es ist nicht wahrscheinlich, aber es sind denkbare Szenarien. Ich muss alles checken. Ich werde mir alle Logs vornehmen und prüfen, wann und wo es Logins im System gegeben hat.«
    »Und was ist mit den Daten?«, fragte Patrick.
    »Die... äh... also, das ist das eigentliche Problem...«
    »Spucken Sie's schon aus!«
    David setzte sich und rieb die Hände aneinander. »Die Daten sind... weg.«
    »Was sagen Sie da?!«, fragte Peter. »Meinen Sie gelöscht?«
    »Nein... sie sind... sie wurden überschrieben. Der Virus hat die Daten nicht einfach gelöscht, sondern mit Nullen überschrieben. So lassen sie sich nicht mehr rekonstruieren. Jedenfalls nicht mit bloßer Software. Dazu benötigen Sie Hightechlabors, die kaum wahrnehmbare Spuren der vorherigen magnetischen Ausrichtung aufspüren können.«
    »So eine Scheiße!«, entfuhr es dem Franzosen. Und nach einer Pause: »Was ist mit Backups? Sicher machen Sie regelmäßige Backups, oder?«
    »Ja, vollautomatisch alle sechs Stunden. Aber ich habe sie schon geprüft... Nichts.«
    »Was denn, nichts ? Sind die etwa auch überschrieben?«
    »Nein, das nicht. Aber sie lagern auf einer eigenen Festplatte. Und die hat einen Headcrash.«
    »Das gibt's doch nicht!« Patrick stöhnte auf.
    »Was ist denn ein Headcrash?«, fragte Peter.
    »Es bedeutet«, sagte der Franzose, »dass die Festplatte am Arsch ist. So einfach ist es. Sämtliche Daten, die wir gesammelt haben, alle Scans, alle Fotos, alles ist futsch. Und Sie, John, haben ein erstes Problem. Jemand an Bord sabotiert die Mission. Erst werden der Presse unsere Bilder zugespielt, und nun das. Ich schlage vor, dass Sie alles stehen und liegen lassen, bis der Mann gefunden ist, damit ich ihm persönlich in die Eier treten kann.«

Kapitel 11
     
    AUTEC U.S.-Navy-Recherche-Zentrum, Andros Island, Bahamas
     
    Walters wusste, was ihn erwartete, als er am Montagmorgen die Basis betrat. Auf seinem Schreibtisch lagen zwei Telefonnotizen, und sein E-Mail-Postfach wies ihn mit einigen roten Ausrufezeichen auf dringende Nachrichten hin.
    Er las nichts davon.
    Stattdessen ging er durch die Gänge, grüßte die Leute und blieb länger als sonst in den Türen stehen, um sich ein wenig über Belanglosigkeiten zu unterhalten. Das Wetter am Wochenende, die gefangenen Fische und die kommende Saison für die Miami Dolphins.
    Um halb neun bestellte er Officer Parker in sein Büro und ging mit ihm den Plan für die Woche durch. Es gab keinen konkreten Anlass. Letztlich dauerte das Gespräch nur deswegen zehn Minuten, weil sie sich über Parkers Sohn unterhielten, beim dem in einer Schuluntersuchung Legasthenie festgestellt worden war.
    Kurze Zeit später war Walters wieder allein.
    Als das Telefon klingelte und er auf dem Display sah, dass es seine Sekretärin war, hob er nicht ab, sondern ging in den Vorraum.
    »Was gibt es denn, Helen?«
    »Sir, es ist jemand aus Fort Meade, der Sie seit heute Morgen um sieben dringend erreichen möchte. Ich habe Ihnen schon einige Notizen dazu hingelegt.«
    Walters nickte. »Gut. Sagen Sie, dass ich den ganzen Tag in einer Besprechung bin und sofort rauskomme, sobald es möglich ist.«
    »Es scheint sehr wichtig zu sein, Sir...«
    »Ich weiß. Danke, Helen.«
    Walters drehte sich um und ging zurück in sein Büro.
    Am Schreibtisch angekommen, setzte er seinen Kaffeebecher an, der bereits vor einer Viertelstunde leer gewesen war, stellte ihn wieder ab, lehnte sich zurück und schloss die Augen.
    Was war seine erkaufte Zeit wert, wenn er sie nicht nutzte? Aber was konnte er tun? Recherchieren? Die Forscher auf der Argo anrufen und nach ihren Beweggründen fragen?
    Das Klingeln seines Telefons riss ihn aus den Gedanken. Missmutig hob er ab.
    »Helen, ich sagte Ihnen doch, dass ich in einer Besprechung bin.«
    »Sir, dieses Mal ist es kein Anruf. Am Eingang hat sich ein Mann gemeldet und sich nach Ihnen erkundigt.«
    »Und?«
    »Es ist ein älterer Herr, er scheint nicht aus Fort Meade zu sein, gibt aber an, dass Sie ihn kennen. Sagt Ihnen der Name Gabriel Thornton etwas?«
    Gabriel!
    »Hat er sich ausgewiesen?«
    »Natürlich, Sir.«
    Walters zögerte. Dann sagte er: »Stellen Sie mich zum Wachhabenden durch.«
    Einen Augenblick später war der Mann am Empfang in der Leitung und reichte dort das Gespräch an Gabriel weiter.
    »Lieutenant Commander Walters hier. Was kann ich für Sie tun, Gabriel?«
    »Guten Morgen, Lieutenant Commander. Ich hoffe,