Prophétie

barbe noire recouvrant ses joues blêmes. Lord Hertford se tenait à son côté. Cranmer nous fit signe de nous asseoir.
    « Par conséquent, il y en a eu un autre ? fit lord Hertford, atterré.
    — Oui, monseigneur », répondit Harsnet.
    L’archevêque resta coi quelques instants, avant de poursuivre : « Le malheureux homme ! Je prie Dieu qu’après ses terribles souffrances il soit désormais au ciel… Chaque meurtre est plus spectaculaire que le précédent, reprit-il en se tournant vers Hertford. Si cela continue, on ne pourra pas empêcher que le bruit se répande…
    — N’y a-t-il aucun moyen de garder l’affaire secrète ? » s’enquit Hertford d’un ton tranchant, l’air déterminé. Il semblait davantage maître de lui que Cranmer.
    « J’ai parlé aux fidèles de Yarington, déclara Harsnet. Je leur ai fait jurer le silence et j’ai laissé sur place le révérend Meaphon. J’y retournerai en sortant d’ici pour faire évacuer le corps et rappeler aux fidèles que si la nouvelle du meurtre de Yarington s’ébruitait cela ne pourrait que faire le jeu de Bonner.
    — À nouveau, pas d’enquête publique, déclara Hertford.
    — Certes, nous entravons le cours de la justice, répliqua Cranmer. Mais si nous souhaitons que l’affaire reste secrète, nous n’avons pas le choix. Où va-t-il frapper la prochaine fois ? s’écria-t-il, soudain hors de lui. Et comment a-t-il pu faire entrer Yarington dans l’église et organiser cette atroce mise en scène sans que personne s’en aperçoive ? ajouta-t-il en se tournant vers moi.
    — À mon avis, le meurtrier a agi de la même manière qu’avec le Dr Gurney et messire Elliard, répondis-je. Il a donné rendez-vous quelque part à Yarington, l’a drogué avec du papaver, a utilisé la clefdu pasteur pour ouvrir l’église, l’a attaché durant la journée, a refermé la porte et a attendu que la réunion ait commencé à l’extérieur. Il a alors mis le feu à l’huile de poisson qu’il s’était procurée.
    — Heureusement que nous étions là ! s’exclama Harsnet. Le spectacle du malheureux Yarington brûlant dans l’église, sans fumée ni combustible apparent, m’a fait croire qu’il s’agissait de l’œuvre du diable. Si nous n’avions pas pu calmer un tant soit peu les fidèles, je suis sûr qu’ils seraient en train de courir dans les rues en criant que le diable est responsable du meurtre. Bien que je ne sois pas certain qu’ils n’eussent pas eu raison, ajouta-t-il en baissant la voix.
    — Il voulait que nous soyons témoins de la scène, dis-je. Comme si le spectacle nous était destiné, à nous.
    — Il nous faut absolument mettre un terme à ses méfaits, répondit Harsnet en plongeant son regard dans le mien.
    — Bonner et Gardiner sont toujours en train de questionner le personnel de l’archevêque et les courtisans qui ont été arrêtés la semaine dernière, expliqua Hertford. Ils n’en ont rien tiré, mais ils ne vont pas baisser les bras pour autant.
    — Cela ne sera pas un motif suffisant pour que le roi s’en prenne à nous, affirma son frère. Et il paraît que les bouchers de Londres déclarent tous ne pas pouvoir se rappeler à qui ils ont vendu de la viande pendant le carême. »
    Pour une fois, Hertford hocha la tête pour appuyer les propos de sir Thomas. « C’est vrai. Et je crois que Bonner hésite à arrêter trop de monde. Hier, il a été hué devant le mur de Londres. » Je fus surpris qu’ils soient déjà au courant de l’incident. « Et le roi, poursuivit-il, ne se contentera pas de preuves concoctées à partir de demi-vérités et de rumeurs censées vous lier aux extrémistes. Il vous aime plus que tout autre homme. Ne l’oubliez pas, monseigneur. »
    Cranmer poussa un profond soupir. « C’est ce qu’on disait de Cromwell et de Wolsey. Surveillez le roi pour moi, Édouard. Voyez qui entre au Conseil privé et qui en sort. Qui lui chuchote à l’oreille.
    — D’accord. »
    Il y eut un silence de quelques instants.
    « Puis-je, monseigneur ? » Je pris une feuille de papier vierge sur le bureau de l’archevêque. Cranmer m’en donna l’autorisation d’un geste de la main. Il fallait que j’essaie de mettre un peu d’ordre dans ce chaos. J’écrivis rapidement, tandis que les présents me regardaient sans mot dire. Lorsque je reposai le feuillet sur le bureau, ils se penchèrent tous pour lire :
     
    COUPE 1 : Plaie infectée