Puls

ein kleines Stück den Weg mit hinunter in Richtung Lodge, in deren Erkerfenster sie zwei brennende Gaslaternen zurückgelassen hatten, dann sah sie sich abermals nach dem Fußballplatz um. Die Pressebox stand jetzt ebenso in Flammen wie die Tribünen. Über dem Fußballplatz waren keine Sterne mehr zu sehen; selbst der Mond war nur eine geisterhafte Erscheinung, die in den Hitzewellen über dem gewaltigen Gasfeuer einen wilden Tanz aufführte. »Sie sind tot, sie sind hinüber, sie sind knusprig«, sagte sie. »Bum, baby, b...«
    In diesem Augenblick stieg der Schrei auf, nur kam er diesmal nicht aus zehn Meilen Entfernung aus Glen's Falls oder Littleton. Er stieg unmittelbar hinter ihnen auf. Und er hatte auch nichts Geisterhaftes oder Gespenstisches an sich. Er war ein Schmerzens-schrei, das Kreischen eines Wesens - eines einzigen bewussten Wesens, dessen war Clay sich sicher -, das aus tiefem Schlaf hochschreckend feststellen musste, dass es bei lebendigem Leib verbrannte.
    Alice schrie auf und hielt sich die Ohren zu. Im Feuerschein drohten ihre Augen aus den Höhlen zu quellen, und der Turnschuh an ihrem Handgelenk tanzte wie verrückt.
    »Wir müssen's zurücknehmen!«, sagte Jordan, indem er den Rektor am Handgelenk fasste. »Sir, wir müssen's rückgängig machen!«
    »Zu spät, Jordan«, sagte Ardai.

24
    Ihre Rucksäcke waren etwas rundlicher, als sie eine Stunde später innen an der Haustür der Cheatham Lodge lehnten. Jeder enthielt ein paar Hemden, dazu Beutel mit Studentenfutter, Saftkartons und in Folie eingeschweißte Dauerwurst sowie Batterien und zusätzliche Taschenlampen. Clay hatte Tom und Alice angetrieben, ihre Habseligkeiten so schnell wie möglich zusammenzuraffen, aber nun war er derjenige, der immer wieder ins Wohnzimmer hastete, um einen Blick aus dem großen Erkerfenster zu werfen.
    Das Gasfeuer dort drüben begann allmählich herunterzubrennen, aber Pressebox und Tribünen standen noch immer in hellen Flammen. Auch der Torbogen war in Brand geraten und glühte in der Nacht wie ein Hufeisen im Schmiedefeuer. Auf dem Fußballplatz konnte nichts mehr leben - in diesem Punkt hatte Alice bestimmt Recht gehabt -, aber auf ihrem Rückweg zur Lodge (auf dem der Rektor wie ein alter Säufer torkelte, obwohl alle sich bemühten, ihn nach Kräften zu stützen) hatte der Wind zweimal jene gespenstischen Schreie von anderen Schwärmen an ihr Ohr getragen. Clay redete sich ein, aus diesen Schreien keine Wut herauszuhören, das sei nur Einbildung - seine schuldbewusste Fantasie, seine Mörderfantasie, seine Massenmörderfantasie -, aber er glaubte es selbst nicht recht.
    Das Ganze war ein Fehler gewesen, aber was hätten sie sonst tun sollen? Tom und er hatten ihre wachsende Kraft erst an diesem Nachmittag gefühlt, hatten sie gesehen, und das waren nur zwei von ihnen gewesen, lediglich zwei. Wie hätten sie dieser Entwicklung untätig zusehen können? Hätten sie einfach zusehen sollen, wie deren Kraft weiterwuchs?
    »Verdammt, wenn man's tut; verdammt, wenn man dem nicht nachgeben würde«, murmelte er und wandte sich vom Fenster ab. Er wusste nicht einmal, wie lange er das brennende Sportgelände betrachtet hatte, widerstand aber dem Drang, auf die Uhr zu sehen. Es wäre leicht gewesen, in Panik zu verfallen, er war schon dicht davor, und wenn er ihr nachgab, würde sie die anderen rasch erfassen. Angefangen mit Alice. Alice hatte es geschafft, sich wieder einigermaßen unter Kontrolle zu bekommen, aber dieser Firnis war dünn. Dünn genug, dass man durch ihn hindurch Zeitung lesen kann, hätte seine bingospielende Mutter vielleicht gesagt. Obwohl Alice selbst noch fast ein Kind war, hatte sie es geschafft, vor allem zugunsten des Jungen fröhlich zu wirken, damit er nicht ganz aufgab.
    Das andere Kind. Jordan.
    Clay hastete wieder in die Eingangshalle hinaus, wo ihm auffiel, dass noch immer kein vierter Rucksack an der Tür stand, und sah Tom die Treppe herunterkommen. Allein.
    »Wo ist der Junge?«, fragte Clay. Seine Hörfähigkeit hatte sich etwas gebessert, aber seine Stimme klang noch immer wie aus weiter Ferne kommend und wie die eines Fremden. Er hatte den Verdacht, dass das noch eine Weile so bleiben würde. »Du solltest ihm helfen, ein paar Sachen einzupacken - Ardai hat gesagt, dass er aus seinem Wohnheim einen Rucksack mitgebracht hat .«
    »Er kommt nicht mit.« Tom rieb sich eine Wange. Er sah müde, traurig, geistesabwesend aus. Da ihm der halbe Schnurrbart fehlte, auch