Puls

er für beide je einen Schuss übrig. Klappte das nicht, würde er es mit der Schnellfeuerwaffe versuchen müssen, der Alice den Spitznamen Sir Speedy gegeben hatte.
    »Duck dich, wenn er hochgeht«, sagte er zu Tom.
    »Keine Sorge«, sagte Tom. Er hatte das Gesicht zu einer Grimasse verzerrt, während er auf den Knall und die Ereignisse wartete, die womöglich folgten.
    Debby Boone steuerte auf ein großes Finale zu. Clay erschien es plötzlich sehr wichtig, ihr zuvorzukommen. Wenn du aus dieser Entfernung daneben schießt, bist du ein Affe, dachte er und drückte ab.
    Er hatte keine Gelegenheit zu einem zweiten Schuss, der auch nicht notwendig war. Mitten in dem Gastank blühte eine hellrote Blüte auf, deren Licht ihm eine tief eingebeulte Stelle in der zuvor glatten Tankwand zeigte. Im Inneren schien ein Inferno loszubrechen, das rasch größer wurde. Dann verwandelte die Blüte sich in einen Fluss, während Rot zu Weiß mit Orange wurde.
    »Runter!«, brüllte er und stieß Tom vor sich zu Boden. Als er auf dem kleineren Mann zu liegen kam, verwandelte die Nacht sich in einen Mittag in der Wüste. Auf ein röhrendes Brausen folgte ein schmetterndes BUM, das Clay in sämtlichen Knochen spürte. Metallsplitter schossen über sie hinweg. Tom schien zu kreischen, aber das konnte Clay nicht bestimmt sagen, weil ein weiteres röhrendes Brausen losbrach und die Luft plötzlich heiß, heiß, heiß war.
    Clay packte Tom teils am Nackenhaar, teils am Hemdkragen und fing an, ihn rückwärts gehend die Betonrampe zu den Drehkreuzen hinaufzuschleifen, wobei er die Augen zum Schutz vor der gewaltigen Helligkeit, die von der Platzmitte ausging, zu ganz schmalen Schlitzen zusammenkniff. Irgendetwas Gigantisches schlug rechts von ihm auf der Stehtribüne ein. Clay tippte auf einen Motorblock. Er wusste ziemlich bestimmt, dass die zerfetzten und verdrehten Metallteile unter ihm von den Notenständern der Gaiten Academy stammten.
    Tom kreischte, und seine Brille saß schief, aber er war auf den Beinen und schien unversehrt zu sein. Die beiden hetzten die Rampe hinauf wie Flüchtlinge aus Gomorrha. Clay konnte ihre Schatten, lang und spindeldürr, vor sich sehen, und merkte dann, dass um sie herum Gegenstände herabregneten: Arme, Beine, ein Stück Stoßstange, ein Frauenkopf mit brennendem Haar. Hinter ihnen war ein zweites schmetterndes BUM zu hören - oder vielleicht war es schon das dritte -, und diesmal schrie Clay auf. Er verhedderte sich mit den Beinen und knallte längelang hin. Die ganze Welt bestand aus rasch zunehmender Hitze und dem unglaublichsten Licht: Er kam sich vor, als stünde er auf Gottes persönlicher Fernsehbühne.
    Wir haben nicht gewusst, was wir tun, dachte er, während er einen ausgespuckten Kaugummi, eine zertrampelte grüne Bonbonblechschachtel und eine blaue Pepsi-Cola-Mütze anstarrte. Wir hatten keine Ahnung, und jetzt kostet uns das unser gottverdammtes Leben.
    »Steh auf!« Das war Tom, und Clay ahnte, dass Tom ihn anbrüllte, aber die Stimme schien aus einer Meile Entfernung zu kommen. Er spürte Toms schmale, langfingrige Hände auf seinem Arm. Dann war plötzlich auch Alice da. Während sie an seinem anderen Arm riss, wurde sie von der Feuersbrunst hell angestrahlt. Er konnte den Turnschuh am Schnürsenkel an ihrem Handgelenk hüpfen und tanzen sehen. Sie war mit Blut, Fetzen von Kleidungsstücken und kleinen Brocken von rauchendem Fleisch bedeckt.
    Clay rappelte sich auf, dann sank er auf ein Knie zurück, und Alice zog ihn wieder gewaltsam hoch. Hinter ihnen röhrte Propan wie ein Drache. Und da kam Jordan, dem auf den Fersen der Rektor hinterherwankte, mit rosigem Gesicht, alle Runzeln und Falten voller Schweißbäche.
    »Nein, Jordan, sieh bloß zu, dass er nicht im Weg ist!«, brüllte Tom, und Jordan zog den Rektor vor ihnen zur Seite und packte den Alten verbissen um die Taille, als dieser schwankte. Ein brennender Torso mit einem Ring im Nabel landete vor Alice' Füßen, und sie beförderte ihn mit einem Tritt von der Rampe. Fünf Jahre Fußball, an diese Aussage erinnerte Clay sich noch. Ein brennender Hemdfetzen landete auf ihrem Hinterkopf, und Clay schlug ihn beiseite, bevor er ihr Haar in Brand setzen konnte.
    Ein brennender Lastwagenreifen, an dessen Felge noch eine halbe abgescherte Achse hing, lehnte oben an der Rampe an der letzten Reihe mit reservierten Sitzen. Wäre er so gelandet, dass es ihnen den Weg blockierte, wären sie vielleicht gebraten worden -der Rektor sogar