Puls

Verstand auf, aber sein ruheloses Strahlen schien sich verflüchtigt zu haben. Er knabberte an einem halben steinharten Bagel und hörte ohne großes Interesse zu, wie Clay seine morgendliche Begegnung mit dem Lumpenmann schilderte. Als Clay fertig war, holte Jordan den Autoatlas, sah hinten im Register nach und schlug die Seite mit dem Westen von Maine auf. »Hier«, sagte er und zeigte auf eine Kleinstadt nördlich von Frye-burg. »Das ist Kashwak, hier im Osten, und Little Kashwak, hier im Westen, fast an der Grenze nach New Hampshire. Der Name ist mir gleich bekannt vorgekommen. Wegen dem See.« Er tippte darauf. »Fast so groß wie der Sebago.«
    Alice beugte sich nach vorn, um den Namen des Sees lesen zu können: »Kash... Kashwakamak, wenn ich das richtig entziffern kann.«
    »Das Ganze gehört zu einem gemeindefreien Gebiet namens TR-90«, sagte Jordan. Er tippte auch darauf. »Wenn man das weiß, lässt ›Kashwak gleich No-Fo‹ sich ziemlich leicht enträtseln, findet ihr nicht auch?«
    »Dort liegt eine tote Zone, stimmt's?«, sagte Tom. »Keine Mobilfunkmasten, keine Mikrowellentürme.«
    Jordan bedachte ihn mit einem schwachen Lächeln. »Oh, bestimmt gibt's reichlich Leute mit Satellitenschüsseln auf dem Dach, aber ansonsten ... nada.«
    »Das verstehe ich nicht«, sagte Alice. »Wieso sollten sie uns in ein Gebiet ohne Handys schicken wollen, wo die meisten Leute mehr oder weniger normal sein müssten?«
    »Ebenso gut könntest du fragen, warum sie uns überhaupt am Leben gelassen haben«, sagte Tom.
    »Vielleicht wollen sie uns in lebende Lenkwaffen verwandeln und dazu benützen, den Laden zu bombardieren«, sagte Jordan. »Um sich uns und sie vom Hals zu schaffen. Zwei Fliegen mit einer Klappe.«
    Alle dachten einen Augenblick lang schweigend darüber nach.
    »Ziehen wir also los, damit wir's rauskriegen«, sagte Alice, »aber ich bombardiere niemanden.«
    Jordan musterte sie trübselig. »Du hast gesehen, was sie mit dem Rektor gemacht haben. Glaubst du, dass du noch eine Wahl hast, wenn die Sache zum Schwur kommt?«

5
    Vor den Türen der meisten Häuser gegenüber den Steinsäulen, die die Einfahrt der Gaiten Academy markierten, standen noch Schuhe, aber die Türen der hübschen Wohnhäuser standen offen oder waren aus den Angeln gerissen worden. Unter den Toten, die sie in den Vorgärten liegen sahen, als sie ihren Treck nach Norden fortsetzten, waren einige wenige Handy-Verrückte, bei den meisten handelte es sich jedoch um harmlose Flüchtlinge, die zur Unrechten Zeit am unrechten Ort gewesen waren. Es waren die Leichen, die keine Schuhe an den Füßen hatten, aber in Wirklichkeit brauchte man nicht erst auf die Füße zu achten; viele der Vergeltungsopfer waren buchstäblich in Stücke gerissen worden.
    Jenseits des Schulgeländes, wo die Academy Avenue wieder zur Route 102 wurde, erstreckte sich das Gemetzel auf beiden Straßenseiten fast eine halbe Meile weit. Alice hielt die Augen resolut zusammengepresst und ließ sich von Tom wie eine Blinde führen. Clay erbot sich, das Gleiche für Jordan zu tun, aber der schüttelte nur den Kopf und marschierte unbeirrbar die Mittellinie entlang: ein magerer Junge mit einem Rucksack auf dem Rücken und zu viel Haar auf dem Kopf. Nach einigen flüchtigen Blicken zu den Opfern hinüber starrte er nur noch seine Schuhspitzen an.
    »Es sind hunderte«, sagte Tom irgendwann. Es war acht Uhr abends und längst dunkel, aber sie konnten noch immer weit mehr sehen, als sie eigentlich wollten. Um den Pfosten des Stoppschilds an der Ecke Academy Avenue und Spofford Street gewickelt, lag ein Mädchen in roter Hose und weißer Matrosenbluse. Die Kleine schien nicht älter als neun zu sein und trug keine Schuhe. Zwanzig Meter entfernt stand die Tür des Hauses offen, aus dem sie vermutlich - kreischend um Gnade flehend - geschleppt worden war. »Hunderte.«
    »Vielleicht nicht ganz so viele«, sagte Clay. »Manche von unserer Art waren bewaffnet und haben ziemlich viele dieser Dreckskerle erschossen. Auch ein paar erstochen. Ich habe sogar einen gesehen, dem ein Pfeil aus der Brust .«
    »Das alles war unsere Schuld«, sagte Tom. »Glaubst du, dass wir überhaupt noch zu einer Art gehören?«
    Diese Frage wurde beantwortet, als sie vier Stunden später auf einem Rastplatz an der Straße ihr kaltes Mittagessen einnahmen. Inzwischen waren sie auf der Route 156, und dem Schild nach befanden sie sich an einem Aussichtspunkt mit Blick auf den historischen Flint Hill,