Puls

Gebäude befindet sich die Hallenbahn«, erklärte der Rektor. »Dort sind auch alle Sportgeräte gelagert. Dahinter fällt das Gelände steil ab. Ich vermute, dass sie die Leichen über den Rand werfen.«
    »Jede Wette«, sagte Jordan. Er schien gegen Übelkeit anzukämpfen. »Da unten ist es total sumpfig. Da verwesen sie.«
    »Sie verwesen sowieso, Jordan«, sagte Tom beschwichtigend.
    »Ich weiß«, sagte der Junge, als fühlte er sich elender als je zuvor, »aber in der Sonne verwesen sie noch schneller.« Eine Pause. »Sir?«
    »Ja, Jordan?«
    »Ich habe Noah Chutsky gesehen. Aus Ihrer Schauspiel-AG.«
    Der Rektor tätschelte ihm die Schulter. Er war sehr blass. »Mach dir nichts daraus.«
    »Das ist nicht leicht«, flüsterte Jordan. »Er hat mich fotografiert. Mit seinem ... mit seinem Sie-wissen-schon.«
    Dann eine neue Entwicklung. Zwei Dutzend der Arbeitsbienen trennten sich ohne vorige Diskussion von der Hauptgruppe, hielten auf die zertrümmerten Gewächshäuser zu und bewegten sich dabei in einem Keil, der die Beobachter an ziehende Wildgänse erinnerte. Der Junge, den Jordan als Noah Chutsky identifiziert hatte, war unter ihnen. Der Rest des Leichenbergungstrupps sah ihnen noch einen Augenblick nach, dann marschierte er in Dreierreihen über die Rampe zurück und machte sich daran, weitere Leichen unter den Tribünen herauszuholen.
    Zwanzig Minuten später kam der Gewächshaustrupp zurück, jetzt im Gänsemarsch. Einige kehrten mit leeren Händen zurück, aber die meisten führten Schubkarren oder welche der vierrädrigen Wagen mit, auf denen üblicherweise Säcke mit Humus oder Dünger transportiert wurden. Wenig später benutzten die Handy- Verrückten die Wagen und Schubkarren für ihre Arbeit, wodurch diese um einiges schneller vonstatten ging.
    »Das ist allerdings ein Schritt vorwärts«, sagte Tom.
    »Mehr als nur einer«, fügte der Rektor hinzu. »Nest putzen; Werkzeuge dafür benutzen.«
    »Das gefällt mir gar nicht«, sagte Clay.
    Jordan sah zu ihm auf. Sein müdes Gesicht war blass und wirkte weit über seine Jahre hinaus gealtert. »Willkommen im Club«, sagte er.

20
    Sie schliefen bis ein Uhr nachmittags. Nachdem sie sich davon überzeugt hatten, dass der Leichenbergungstrupp seine Arbeit beendet hatte und losgezogen war, um offenbar wie die anderen Beute zu machen, gingen sie zu den Granitsäulen hinunter, die die Einfahrt der Gaiten Academy bewachten. Alice hatte Clays Idee verworfen, Tom und er sollten das allein tun. »Vergiss den Batman-und-Robin-Scheiß«, sagte sie.
    »Ach, ich wollte schon immer der Wunderknabe sein«, sagte Tom leicht lispelnd, aber als sie ihn mit einem humorlosen Blick bedachte, wobei sie den Turnschuh (der leicht ramponiert auszusehen begann) mit einer Hand umklammerte, lenkte er ein. »Sor-ry.«
    »Ihr könnt allein zur Tankstelle rübergehen«, sagte sie. »Das scheint vernünftig zu sein. Aber wir anderen halten auf der gegenüberliegenden Straßenseite Wache.«
    Der Rektor hatte vorgeschlagen, Jordan solle in der Lodge zurückbleiben. Bevor der Junge widersprechen konnte - und er schien das vehement zu wollen -, fragte Alice: »Wie sind deine Augen, Jordan?«
    Er hatte sie mit einem Lächeln bedacht, das wieder von einem leicht strahlenden Blick begleitet war. »Gut. Ausgezeichnet.«
    »Und du hast doch bestimmt jede Menge Videospiele gespielt. Solche, in denen man schießt.«
    »Klar, tonnenweise.«
    Sie gab ihm ihre Pistole. Clay sah, dass der Junge wie eine angeschlagene Stimmgabel leicht erzitterte, als die Finger der beiden sich berührten. »Tust du's, wenn ich dir sage, dass du damit zielen und abdrücken sollst? Oder wenn Rektor Ardai es dir sagt?«
    »Klar.«
    Alice hatte Ardai mit einer Mischung aus Trotz und Entschuldigung angesehen. »Wir brauchen jede Hand.«
    Der Rektor hatte nachgegeben, und jetzt waren sie hier, und dort drüben lag die Citgo-Tankstelle Academy Grove: auf der anderen Straßenseite und nur ein kleines Stück weiter in Richtung Stadtmitte. Von dieser Stelle aus war das zweite, etwas kleinere Schild leicht zu lesen: ACADEMY PROPANGAS. Der einzelne Personenwagen, der mit offener Fahrertür an einer der Zapfsäulen stand, war bereits staubig und wirkte wie seit langem verwaist. Die große Spiegelglasscheibe des Kassenhäuschens war eingeschlagen. Rechts davon standen im Schatten eines Baums, der zu den wenigen überlebenden Ulmen Neuenglands gehören musste, zwei Gastankwagen, deren Tanks als riesengroße Propanflaschen