Qual (German Edition)

Georges Kanone aus seinem Gürtel. Er hatte nichts gesehen und nichts gehört, aber er wusste es einfach.
    Er schob sich hinter den Stamm einer großen alten Kiefer. Schnee peitschte gegen seine linke Wange, machte sie taub. Er wartete, ohne sich zu rühren. In seinem Kopf tobte ein Orkan. Das Bedürfnis, zu Joe zurückzukehren, bereitete ihm körperlichen Schmerz, aber die Notwendigkeit, hier zu stehen und reglos zu warten, war genauso stark.
    Was, wenn Joe sich aus den Decken frei wühlte und ins Feuer kroch?
    Wird er nicht, sagte Blaze sich. Selbst Babys haben Angst vorm Feuer.
    Was, wenn er aus der Höhle und in den Schnee kroch? Was, wenn er jetzt, genau in diesem Moment, in der Kälte erfror, während Blaze hier herumstand wie ein Trottel?
    Wird er nicht. Er schläft.
    Ja, und es gibt keine Garantie, wie lange das so bleibt an einem ihm fremden Ort. Und was passiert, wenn der Wind dreht und die Höhle sich mit Rauch füllt, hmh? Während du hier stehst, der einzige lebende Mensch in einem Umkreis von zwei Meilen, vielleicht sogar fünf …
    Aber er war nicht der Einzige. Es war noch jemand hier.
    Und doch war es bis auf den Wind, die knarrenden Bäume und das leise Raunen des fallenden Schnees völlig still.
    Zeit zu gehen.
    Nur, das war es nicht. Es war Zeit zu warten.
    Du hättest den Jungen töten sollen, als ich es dir gesagt hab, Blaze.
    George. Jetzt in seinem Kopf . Mein Gott!
    Ich war nie woanders. Und jetzt geh!
    Er beschloss, genau das zu tun. Dann beschloss er, vorher bis zehn zu zählen. Er war bis sechs gekommen, als sich etwas
aus dem grau-grünen Baumgürtel den Abhang weiter hinunter löste. Es war ein Trooper, aber Blaze empfand keinerlei Angst. Irgendetwas hatte alle Angst verbrannt, und er war jetzt tödlich ruhig. Im Moment zählte nur Joe, um den er sich kümmern musste. Er glaubte, der Trooper würde ihn gar nicht bemerken, aber er würde die Spuren sehen, und das war ungefähr genauso schlimm.
    Blaze erkannte, dass der Trooper rechts an seiner Stellung vorbeikommen würde, also entfernte er sich von dem dicken Baumstamm ein Stück nach links. Er musste daran denken, wie oft er und John und Toe und die anderen in diesen Wäldern gespielt hatten; Cowboys und Indianer, Räuber und Gendarm. Einmal falsch aufgetreten, krachend einen Ast gebrochen, und du bist tot.
    Ein Schuss würde es beenden. Er brauchte keinen von ihnen zu töten oder auch nur zu verletzen. Das Geräusch allein würde genügen. Blaze spürte seinen Pulsschlag in einer Ader am Hals.
    Der Trooper blieb stehen. Er hatte die Spuren gesehen. Musste sie einfach gesehen haben. Oder ein Stück von Blazes Jacke, das hinter dem Baum hervorlugte. Blaze entsicherte Georges Pistole. Wenn schon ein Schuss fallen musste, dann wollte er, dass er aus seiner Waffe kam.
    Der Trooper setzte sich wieder in Bewegung. Von Zeit zu Zeit schaute er hinab auf den Schnee, doch seine Aufmerksamkeit war stärker auf das Dickicht gerichtet. Fünfzig Meter entfernt. Nein – weniger.
    Ein Stück weiter links hörte Blaze jemand anders durch eine Senke oder über abgestorbene Äste krachen und dann einen Fluch ausstoßen. Sein Herz schlug hart gegen seine Brust.
Dann war der Wald also voll von ihnen. Aber vielleicht … vielleicht, wenn sie alle in dieselbe Richtung gingen …
    Hetton! Sie umstellten das Hetton House! Klar! Und wenn es ihm gelang, wieder in die Höhle zu kommen, dann befand er sich auf der anderen Seite, hinter ihnen. Und dann, noch ein Stück tiefer in den Wäldern, vielleicht drei Meilen, dort gab es einen alten Forstweg …
    Der Trooper war bis auf fünfundzwanzig Meter herangekommen. Blaze schob sich noch ein Stück weiter um den Baum. Falls jetzt jemand auf seiner ungeschützten Seite aus dem Gebüsch sprang, war er in den Arsch gekniffen.
    Der Trooper ging an dem Baum vorbei. Blaze konnte das Knirschen seiner Stiefel im Schnee hören. Er konnte sogar irgendetwas in den Taschen des Mannes klappern hören – Kleingeld, Schlüssel vielleicht. Und das Knarren seines Gürtels. Auch das.
    Blaze bewegte sich weiter um den Baum herum, machte kleine, vorsichtige Schritte. Dann wartete er. Als er wieder hervorschaute, hatte der Trooper Blaze den Rücken zugewandt. Er hatte die Spuren noch nicht gesehen, würde er aber. Er latschte praktisch auf ihnen herum.
    Blaze trat hervor und näherte sich dem Trooper in großen, lautlosen Schritten. Er drehte Georges Pistole um, sodass er jetzt den Lauf umklammerte.
    Der Trooper blickte nach unten und