Qual (German Edition)

Candystore-Kumpel war geschnappt worden. Blaze selbst war wegen eines Überfalls auf einen Geldverleih in Saugus zum Verhör aufs Revier geholt worden, aber er hatte bei diesem Job nicht mitgemacht und war so überzeugend ehrlich und verwirrt rübergekommen, dass die Bullen ihn wieder laufen ließen. Blaze überlegte, ob er versuchen sollte, seinen alten Job in der Krankenhauswäscherei zurückzubekommen.
    »Das ist er«, sagte jemand. »Das ist der Butzemann.«
    Blaze drehte sich um und sah Hankie Melcher. Neben ihm stand ein kleiner Typ in einem schicken Anzug. Der kleine Typ hatte eine teigige Haut und Augen, die wie Kohlen zu glühen schienen.
    »Hi, Hank«, sagte Blaze. »Lange nicht gesehn.«
    »Ach, kleiner Urlaub auf Staatskosten«, meinte Hank. »Die haben mich rausgelassen, weil sie da oben nicht richtig zählen können. Stimmt’s nicht, George?«
    Der kleine Typ sagte nichts, lächelte nur dünn und starrte Blaze weiter an. Unter dem brennenden Blick dieser heißen Augen fühlte Blaze sich unbehaglich.
    Moochie kam herbei, wischte sich die Hände an seiner Schürze ab. »Yo, Hankie.«
    »Schokoladeneiercreme für mich«, sagte Hank. »Willst du auch eine, George?«
    »Für mich nur Kaffee. Schwarz.«
    Moochie ging. Hank sagte: »Blaze, ich möchte dir meinen Schwager vorstellen. George Rackley, Clay Blaisdell.«
    »Hi«, sagte Blaze. Das roch nach Arbeit.
    »Yo.« George schüttelte den Kopf. »Du bist ’n ziemlicher Brecher, weißt du das?«
    Blaze lachte, als hätte vorher noch nie jemand bemerkt, dass er ’n ziemlicher Brecher war.
    »George ist ein Komiker«, meinte Hank grinsend. »Er ist ein richtiger Bill Cosby. Nur eben in Weiß.«
    »Klar«, antwortete Blaze, immer noch lächelnd.
    Moochie kam mit Hankies Eiercreme und Georges Kaffee zurück. George trank einen Schluck, verzog das Gesicht. Er sah Moochie an. »Kackst du immer in deine Kaffeetassen, oder gehst du manchmal auch aufs Klo, Sonnenscheinchen? «
    Hank sagte zu Moochie: »George meint’s nicht böse oder so.«
    George nickte. »Genau. Ich bin nur ein Komiker, das ist alles. Verzieh dich ’ne Weile, Hankie. Geh nach hinten und spiel ’ne Runde Flipper.«
    Hankie grinste immer noch. »Jep, okay. Klaro-karo.«
    Als er fort war und auch Moochie sich wieder ans andere Ende der Theke verzogen hatte, drehte George sich erneut zu Blaze um. »Dieser Schwachmat sagt, du suchst vielleicht Arbeit.«
    »Könnte man so sagen, ja«, sagte Blaze.
    Hankie stopfte Münzen in den Flipperautomaten, dann hob er die Hände und gab Töne von sich, die durchaus die Titelmusik zu Rocky gewesen sein könnten.
    George deutete mit einer scharfen Kopfbewegung in seine Richtung. »Wo er jetzt wieder draußen ist, hat Hankie große Pläne. Eine Tankstelle in Malden.«
    »Ach ja?«, sagte Blaze.
    »Jep. Das Verbrechen des Jahrhunderts. Hast du Lust, dir heute Nachmittag hundert Mäuse zu verdienen?«
    »Klar«, antwortete Blaze ohne Zögern.
    »Wirst du exakt tun, was ich dir sage?«
    »Klar. Um was geht’s denn, Mr. Rackley?«
    »George. Nenn mich George.«
    »Um was geht’s, George?« Dann dachte er noch einmal über diese heißen, eindringlichen Augen nach und sagte: »Ich verletze aber niemanden.«
    »Ich auch nicht. Draufkloppen ist was für Dumpfbacken. Jetzt pass auf.«
     
    An diesem Nachmittag gingen George und Blaze gemeinsam ins Hardy’s, ein florierendes Kaufhaus in Lynn. Die Verkäufer bei Hardy’s trugen ausnahmslos Hemden in kräftigem Pink mit weißen Ärmeln. Außerdem trugen sie Buttons mit Aufschriften wie: HI! ICH HEISSE DAVE! Oder: JOHN! Oder wer immer. George hatte eines dieser Hemden unter seinem normalen Hemd an. Auf seinem Button stand: HI! ICH HEISSE FRANK! Als Blaze das sah, nickte er und meinte: »So was wie ein Tarnname, richtig? «
    George lächelte – nicht das Lächeln, das er in Hankie Melchers Gegenwart aufgesetzt hatte – und sagte: »Jep, Blaze. So was wie ein Tarnname.«
    Irgendetwas an diesem Lächeln beruhigte Blaze. Es war weder verletzend noch boshaft. Und da es bei dieser Sache nur sie beide gab, gab es auch niemanden, der George in die Rippen stieß, wenn Blaze etwas Dummes sagte, und ihn zum Außenseiter machte. Blaze war nicht sicher, ob George gegrinst hätte, selbst wenn noch jemand dabei gewesen wäre. Vielleicht hätte er etwas gesagt wie: Behalt deine beschissenen Ellbogen bei dir, Arschgesicht. Blaze merkte, dass er zum ersten Mal seit John Cheltzmans Tod wieder jemanden mochte.
    Auch George hatte es