Quand un roi perd la France

Brunet, appelle à mon rideau dom Calvo…
oui, s’il te plaît… dictant quelque chose comme « Et encore, Très
Saint-Père, j’ai preuve affirmée que Monseigneur le roi de Navarre a tenté de
soulever contre moi les marchands de Paris, en s’abouchant avec leur prévôt qui
s’en vint sans ordre vers le pays normand, adjoint d’une si grande compagnie
d’hommes d’armes qu’on ne la pouvait point compter, afin d’aider les méchants
du parti navarrais à parfaire leur félonie par saisissement de ma personne et
de celle du Dauphin mon aîné fils… »
    La chevauchée de Marcel allait
d’ailleurs se grossir d’heure en heure dans sa tête, et bientôt elle compterait
cinq cents lances.
    Et puis il décida de s’éloigner
aussitôt de cet amarrage et, faisant extraire Navarre et Fricamps du château de
Pont-de-l’Arche, il commanda aux nautoniers de pousser vers Les Andelys. Car le
roi de Navarre suivait à cheval, d’étape en étape, entouré d’une épaisse
escorte de sergents qui le serraient du plus près et avaient ordre de le
poignarder s’il cherchait à fuir ou si venait à se produire quelque tentative
pour le délivrer. Il devait toujours rester à vue du bateau. Le soir on
l’enfermait dans la tour la plus proche. On l’avait enfermé à Elbeuf, on
l’avait enfermé à Pont-de-l’Arche. On allait l’enfermer à Château-Gaillard…
oui, à Château-Gaillard, là où sa grand-mère de Bourgogne avait si tôt fini ses
jours… oui, à peu près au même âge.
    Comment supportait-il tout cela,
Monseigneur de Navarre ? À vrai dire assez mal. Sans doute, à présent,
s’est-il mieux accoutumé à son état de captif, en tout cas depuis qu’il sait le
roi de France lui-même prisonnier du roi d’Angleterre et que de ce fait il ne
craint plus pour sa vie. Mais dans les premiers temps…
    Ah ! vous voilà, dom Calvo.
Rappelez-moi si dans l’évangile de dimanche prochain il y a le mot lumière ou
quelque autre qui en rappelle l’idée… oui, deuxième dimanche de l’Avent. Ce
serait bien surprenant de ne l’y pas trouver… ou dans l’épître… Celle de
dimanche dernier évidemment… Abjiciamus ergo opera tenebrarum, et
induamur arma lucis … Rejetons donc les œuvres de ténèbres et revêtons les
armes de lumière… Mais c’était dimanche dernier. Vous non plus, vous ne l’avez
pas en tête. Bon, vous me le direz tout à l’heure ; je vous en ai gré…
    Un renardeau pris au piège, tournant
tout affolé dans sa cage, les yeux ardents, le museau brouillé, le corps
amaigri, et couinant, et couinant… C’est ainsi qu’il était, notre Monseigneur
de Navarre. Mais il faut dire qu’on faisait tout pour l’apeurer.
    Nicolas Braque avait obtenu sursis à
l’exécution en disant qu’il fallait que le roi de Navarre se sentît mourir tous
les jours ; ce n’était pas tombé dans oreille sourde.
    Non seulement le roi Jean avait
commandé qu’il fût précisément reclus dans la chambre où était morte Madame
Marguerite de Bourgogne, et qu’on le lui fît bien savoir… « C’est la
chiennerie de sa gueuse de grand-mère qui a produit cette mauvaise race ;
il est le rejeton d’une rejetonne de catin ; il faut qu’il pense qu’il va
finir comme elle… » Mais encore, durant les quelques jours qu’il le tint là,
il lui fit annoncer maintes fois, et même la nuit, que son trépas était
imminent.
    Charles de Navarre voyait entrer
dans son triste séjour le roi des ribauds, ou bien le Buffle ou quelque autre
sergent qui lui disait : « Préparez-vous, Monseigneur. Le roi a
commandé de monter votre échafaud dans la cour du château. Nous viendrons vous
chercher bientôt. » Un moment après, c’était le sergent Lalemant qui
paraissait et trouvait Navarre le dos collé au mur, haletant et les yeux
affolés. « Le roi a décidé de surseoir ; vous ne serez point exécuté
avant demain. » Alors Navarre reprenait souffle et allait s’effondrer sur
l’escabelle. Une heure ou deux passaient, puis revenait Perrinet le Buffle.
« Le roi ne vous fera point décapiter, Monseigneur. Non… Il veut que vous
soyez pendu. Il fait dresser la potence. » Et puis, une fois sonné le
salut, c’était le tour du gouverneur du château, Gautier de Riveau. « Me
venez-vous chercher, messire gouverneur ?
    — Non, Monseigneur, je viens
vous porter votre souper. – A-t-on dressé la potence ? – Quelle
potence ? Non, Monseigneur, on n’a point