Quicksilver

Stadtvätern einen Plan für eine rationale Neuanlage der Straßen vorgelegt hatte, nur um an einigen solcher Hindernisse zu scheitern, welche die Flammen überstanden hatten; denn die Gegner seiner Pläne benutzten die verkohlten Kirchturmspitzen als Marksteine, um zu zeigen, wo einst Straßen verlaufen waren und wieder aufgebaut werden müssten, und seien sie noch so schmal und gewunden. Der negative Raum zwischen Baustellen definierte nun neue Straßen, die nur geringfügig breiter und gerader waren als die alten. Genau in der Mitte dieses Sektors lag die Stelle, von wo das Feuer seinen Ausgang genommen hatte – ein leerer Mondkrater, abgesperrt, sodass Hooke und Wren dort ein Denkmal bauen konnten.
    Unmittelbar vor Daniel, in dem Sektor von ungefähr zwölf bis ein Uhr, lag das alte Goldschmiedeviertel der Threadneedle und der Cornhill Street, die sich am Standort der Royal Exchange trafen – alles so nahe, dass Daniel die von den neuesten Daten aus dem Ausland genährte, ewige Flamme des Kaufens und Verkaufens im Hof der Börse hören konnte; außerdem konnte er in die Fenster von Thomas Hams Haus blicken und Mayflower sehen, die (wie eine Matrone) Kissen aufschüttelte und (wie ein Schulmädchen) mit William Ham, ihrem Jüngsten, ihrem Liebling, Hüpfen spielte.
    Die vom Zusammentreffen der Threadneedle und der Cornhill Street gebildete, westwärts verlaufende Straße wurde zur Cheapside, die auf Hookes Insistieren hin gegenüber früher sehr stark verbreitert worden war – was bei vielen qualvolle Schreie und geradezu apokalyptische Schmähreden hervorgerufen hatte – Angriffe, die Hooke, den es weniger als sonst jemanden kümmerte, was die Leute von ihm hielten, wie kein Zweiter zu ignorieren berufen war. Sie verlief so gerade, wie Hooke es hatte durchsetzen können, zur einstigen und künftigen St. Paul’s Cathedral, derzeit eine Moräne aus geschwärzten Steinen, geschmolzenem Dachblei und durcheinander geworfenen Gebeinen von Pestopfern. Wren arbeitete immer noch an Plänen und Modellen für den Neubau. Die Straßen, die den Kirchhof von St. Paul’s umgrenzten, waren von Druckereien gesäumt, darunter auch jene, die die meisten Veröffentlichungen der Royal Society herstellten, sodass Daniel der Gang über die Cheapside vertraut geworden war, während er sich dorthin begeben hatte, um Exemplare von Hookes Micrographia zu holen oder die Fahnen von Wilkins’ Universalem Zeichen zu prüfen.
    Durch leichtes Heben des Blicks konnte er über den Schorf der St. Paul’s Cathedral (die ungefähr bei zwei Uhr stand) hinweg auf ihrer anderen Seite Bridewell sehen – einen ehemaligen königlichen Palast, mittlerweile baufällig, wo Huren, Schauspielerinnen und Landstreicherinnen Werg zupften, Hanf zerstießen und diverse andere charakterbildende Arbeiten verrichteten, bis sie sich gebessert hatten. Das markierte die Stelle, wo der Fleet River – im Grunde nichts als ein Graben voll Scheiße – die Themse kreuzte. Was erklärte, warum die königliche Familie aus Bridewell ausgezogen war und das Gebäude an die Armen abgetreten hatte. Das Feuer hatte den Graben mühelos übersprungen, bis der Mangel an Brennbarem und die heroische Häusersprengkampagne des Königs und des Lord Mayors es schließlich eingedämmt hatten. Jedes Mal also, wenn er dies tat, musste Daniel zwangsläufig die Trennlinie zwischen verbrannten und unverbrannten Teilen der Stadt ziehen, die vom Fluss ausgehend die Fleet Street hinauf bis zur Holborn (drei Uhr) verlief. Hinter der Stelle, wo vor sechs Jahren sein Vater in die Luft gesprengt worden war, hatte man ein Quadrat markiert, gesäumt von Häusern und Läden und gefüllt mit Gärten, Brunnen und Statuen. Überall entstand Ähnliches und begann, auf die Ränder der wenigen großen Häuser entlang Piccadilly, wie etwa Comstock House, einzudrängen. Aber diese Entwicklungen und die großen Erfolge, die sie Sterling und Raleigh eingebracht hatten, waren für Daniel ein alter Hut und nahmen seine Aufmerksamkeit nicht so sehr gefangen wie gewisse seltsame neue Bauvorhaben an den Rändern der Stadt.
    Wenn er sich umdrehte und über die Reste der alten römischen Stadtmauer hinweg nach Norden blickte, konnte er genau auf Bedlam sehen, das keine Viertelmeile entfernt lag. Es war nicht verbrannt, aber die Stadt hatte Hooke trotzdem beauftragt, es abzureißen und neu aufzubauen, da man ja auch alles andere neu aufbaute. DerWitz daran war, dass London und Bedlam den Platz getauscht zu haben