Quicksilver

Gruppe von Kleinstadtapothekern, gelangweilten Adligen und wunderlichen Käuzen, mit Gesichtern, die entweder zu schlaff waren oder zu sehr zuckten. Einer davon war auffallend jung – Daniel erkannte ihn als Roger Comstock von den so genannten goldenen Comstocks, der zusammen mit Daniel, Isaac, Upnor, Monmouth und Jeffreys studiert hatte. Isaac hatte Roger Comstock zur Bedienung eines Blasebalgs abgestellt, und die Anstrengung war seinem Gesicht anzumerken, aber er würde sich nicht beklagen. Anwesend war außerdem ein kleiner und sehr adretter Mann mit Raubvogelgesicht und weißem Haar. Daniel erkannte ihn als Monsieur LeFebure, den Chemiker des Königs, der John Comstock, Thomas More Anglesey und andere – darunter auch den König selbst – mit der spezifischen Kunst bekannt gemacht hatte, als sie während des Interregnums in St-Germain im Exil waren.
    Aber sie alle waren nur Satelliten oder (wie die Jupitermonde) Satelliten von Satelliten. Die Sonne stand, einen Federkiel in der Hand, an einem Schreibpult in der Mitte des Raums und machte in aller Ruhe Aufzeichnungen in einem großen, fleckigen, vergilbten Buch. Er trug einen langen, bespritzten Kittel mit mehreren Brandlöchern, unter dem man allerdings den Saum eines scharlachroten Talars hervorlugen sah. Seinen Kopf umschloss eine Art Ledersack, in den eine Fensterscheibe eingelassen war, sodass er hinausschauen konnte. Wo Daniel stand, reflektierte das Glasrechteck zufällig eine offene Ofentür, und so sah er statt der hervorquellenden Augen eine gleißend helle, wabernde Flammenlohe. Ein Atemschlauch, bestehend aus Segmenten von ausgehöhltem Rohr, die mit dem Dünndarm irgendeines Tiers zusammengefügt worden waren, war in den Ledersack eingenäht. Isaac hatte ihn nach hinten über seine Schulter geworfen. Er baumelte seinen Rücken hinab und lief über den Boden zu Roger Comstock, der mit dem Blasebalg frische Luft hineinpumpte. Also machten sie heute Abend irgendetwas mit Quecksilber. Isaac hatte beobachtet, dass Quecksilber, wenn er es in seinen Körper aufnahm, die gleichen Effekte wie Kaffee oder Tabak, nur stärker, hervorrief, und benutzte deshalb den Atemapparat, wenn er sich besonders unruhig zu fühlen begann.
    Auf einem der Tische kühlte offenbar gerade das Ergebnis irgendeines Experiments ab – im Dunkeln schwebte ein Schmelztiegel, von dem ein trüber Schimmer ausging, wie beim Mars – und Daniel fand, er könne genauso gut auch gleich stören. Er trat in die Mitte des Zimmers und hielt den blutigen Lappen hoch. »Das Menstruum einer Frau«, verkündete er, »nur ein paar Minuten alt!«
    Ein bisschen melodramatisch. Aber das kam bei diesen Männern an. Warum sonst sollten sie sich selbst in Zaubermäntel und ihr Wissen in okkulte Zeichen kleiden? Einige jedenfalls waren schwer beeindruckt. Newton drehte sich um und bedachte Roger Comstock mit einem viel sagenden Zornesblick, worauf dieser zusammenfuhr und mehrmals heftig den Blasebalg betätigte. Der Sack um Isaacs Kopf blähte sich und pfiff. Isaac warf weiter Zornesblicke. Einer der Trabanten eilte mit einem Becher herbei. Daniel ließ den feuchten Lappen hineinfallen. Monsieur LeFebure trat näher und begann in einer Fünfzig-zu-fünfzig-Mischung aus Latein und Französisch ruhige Bemerkungen zu machen. Boyle und Hooke hörten höflich zu, und die unbedeutenderen Alchimisten formierten sich zu einem äußeren Kreis, die Gesichter verzerrt von der Anstrengung zu enträtseln, was immer der Chemiker des Königs sagte.
    Daniel wandte sich in die andere Richtung und sah, wie sich Isaac den nassen Sack vom Kopf schälte und dann sein Silberhaar zusammennahm und es hochhielt, um sich im Nacken Kühlung zu verschaffen. Er erwiderte Daniels Blick ohne besondere Emotion. Natürlich wusste er, dass der Lappen bloß ein Ablenkungsmanöver war, aber das berührte ihn nicht im Geringsten.
    »Es ist immer noch Zeit, den zweiten Akt des Stückes zu sehen«, sagte Daniel. »Wir haben dir einen Platz freigehalten – mussten praktisch Musketen und Piken einsetzen, um intrigante Londoner davon fern zu halten.«
    »Du vertrittst also die Meinung, dass Gott mich auf die Erde gestellt und in Seiner Weisheit mit den Talenten ausgestattet hat, die ich besitze, damit ich meine Arbeit unterbrechen und meine Stunden damit verbringen kann, mir ein verruchtes, gottloses Theaterstück anzusehen?«
    »Natürlich nicht, Isaac, bitte unterstelle mir nichts dergleichen, nicht einmal unter vier Augen.«
    Sie zogen sich