Quicksilver

Reisegefährten begeben. Können wir an einem andern Tag fortfahren?«

An Bord der Minerva, Cape Cod Bay, Massachusetts
    NOVEMBER 1713
    Er hat in jener Frühzeit der Royal Society mehr als genug Köpfe von Toten seziert und weiß, dass die Schädelhülle ganz und gar von leichtgängigem Takelwerk umkleidet ist: Bramfallen aus Sehne und Brassen aus Ligament, von Nagelbänken an Kiefer und Schläfe festgehalten, zerren an den Ecken breiter Leinwände aus Muskeln, die sich über die Stirn wölben und den guten alten Jolly Roger in ebenso viele einander überlappende Schichten hüllen, wie es Segel auf einem Linienschiff gibt. Während sich Daniel, einen klirrenden Sack mit Munition hinter sich her schleifend, aus der Bilge nach oben schleppt, spürt er, wie dies alles sich stetig und unerbittlich strafft, jeder Schritt ein Klicken der Sperrklinken, als drehten unsichtbare Matrosen in seinem Schädel an Gangspills. Er hat die vergangene Stunde unter der Wasserlinie – noch nie sein Lieblingsplatz, aber immerhin sicher vor Kanonenkugeln – verbracht, mit einem Hammer Geschirr zerschlagen und dazu alte Lieder gebrüllt, und er ist in seinem ganzen Leben noch nie so entspannt gewesen. Nun aber ist er in die Mitte des Schiffsrumpfes zurückgeklettert, genau die Sorte von riesiger Schießscheibe, die Piraten mit Drehgeschützen anvisieren könnten, wenn es ihnen an Vertrauen in ihre Fähigkeit mangelt, von ihren in den Wellen hin und her geworfenen Plattformen aus kleine, unscheinbare Ziele zu treffen.
    Die Minerva verfügt über einen geräumigen Treppenschacht, der knapp vor dem mächtigen, knirschenden Schaft des Großmasts mitten durch sie hindurch bis ganz nach unten verläuft und zwei gegeneinander versetzte Wendeltreppen enthält, damit die Hinabsteigenden nicht den Hinaufsteigenden ins Gehege kommen – oder damit altersschwache Doktoren mit Säcken voller zerschlagenem Geschirr nicht Knaben behindern, die mit – ja, mit was eigentlich? – aus dem Laderaum heraufeilen. Das Licht ist trübe. Es scheint sich um Leinensäcke zu handeln – pralle Polyeder, aus deren Scheitelpunkten rostige Nägel hervorstehen. Daniel ist froh, dass sie die andere Treppe hinaufgeschafft werden, denn er hat keine Lust, von einem der Dinger gerammt zu werden. Es würde den sicheren Tod durch Wundstarrkrampf bedeuten.
    Auf dem Geschützdeck ist irgendeine wichtige Prozedur im Gange. Die Stückpforten sind allesamt geschlossen, bis auf eine, die auf der Steuerbordseite – und damit nicht weit von Daniel, als er aus dem Treppenschacht heraustritt – eine Handbreit offen steht. Mehrere relativ wichtige Offiziere haben sich wie zu einer Taufe im Halbkreis um diese Stückpforte geschart. Von den Rumpfplanken und vom darüber liegenden Deck hört man ein Getöse aus Schwirren und dumpfen Aufschlägen. Es könnte sich um Gewehrfeuer handeln. Und wenn es das sein könnte, ist es das wahrscheinlich auch. Jemand reißt Daniel den Sack aus der Hand und zerrt ihn in die Mitte des Geschützdecks. Männer mit ungeladenen Donnerbüchsen stürzen sich darauf wie Schakale auf ein Stück Keule.
    Daniel bekommt einen kräftigen Rippenstoß von einem Mann, der an einer Leine zieht, welche durch eine kleine Öffnung über der Stückpforte in die Minerva hineinläuft. Dies hat erstens den Effekt, Daniel auf seinen knochigen Hintern zu befördern, und zweitens, besagte Stückpforte vollständig zu öffnen, sodass ein plötzliches Lichtviereck entsteht. Es rahmt einen Teil der Takelage eines kleineren Schiffs, das so nahe ist, dass ein jüngerer Mann ohne weiteres hinüberspringen könnte. Auf diesem Schiff steht ein Mann – ein Pirat – und zielt mit einer Muskete in Daniels Richtung, wird jedoch von einem grellfarbenen Regen altmodischer Porzellanfragmente niedergestreckt, die vom Oberdeck der Minerva abgefeuert werden. »Fußangeln los!«, sagt jemand, und Knaben mit Säcken stürzen zu der offenen Stückpforte hin und schleudern einen klirrenden Kosmos hinaus auf das Deck des kleineren Schiffs. Nur Augenblicke später wiederholt sich der gleiche Vorgang an einer Stückpforte auf der Backbordseite – also muss auch dort ein Piratenschiff liegen. Die Stückpforten werden wieder geschlossen und zeigen nun eine neue Dekoration: Muster aus Bleikugeln, die von unten in sie hineingeschossen worden sind.
    Das Verhältnis von Geschrei zu Gebrüll ist merklich angestiegen. Daniel (der sich, schönen Dank auch, ohne fremde Hilfe hochrappelt und im Krebsgang zu