Quicksilver

so überraschender, dass van Hoek zu kreuzen befiehlt, was doch eigentlich nicht nötig wäre. Die Minerva dreht und hält direkt auf die mäandernde Sloop zu. Einige Minuten später bockt sie ein einziges Mal, als sie die Sloop mitschiffs rammt, und erbebt dann, als ihr Kiel das Wrack unter Wasser drückt. Die stämmigen Leute vom Vorderdeck machen sich mit Entermessern und Beilen daran, vom Bugspriet Fetzen der Takelage der Sloop abzuschneiden, die sich darin verfangen haben. Van Hoek, der auf dem Poopdeck hin und her spaziert, zielt mit einer Pistole über die Reling und spediert mit einer plötzlich aufschießenden Rauchlilie einen ertrinkenden Piraten zur Hölle.

Zusammenkunft der Royal Society, Gunfleet House
    1673
    »Ich erneuere meinen Einwand -«, sagte Robert Boyle. »Es zeugt von wenig Respekt, den Inhalt der Eingeweide unseres Gründers zu inventarisieren, als handele es sich um ein paar in einer Truhe hinterlassene Habseligkeiten -«
    »Abgelehnt«, sagte Comstock, noch immer – gerade noch – Präsident der Royal Society. »Allerdings werde ich mich aus Respekt vor unserem überaus großzügigen Gastgeber dessen Entscheidung beugen.«
    Thomas More Anglesey, der Herzog von Gunfleet, saß am Kopfende seines Salons an einem auffällig neuen, mit Vergoldungen und weißem Email verzierten Tisch im barocken Stil, umgeben von anderen großen Tieren wie etwa John Comstock, die nach gleichermaßen barocken Regeln des Protokolls platziert waren. Anglesey zog eine große Uhr aus der Tasche seiner persischen Weste und hielt sie in das Licht, das durch ungefähr einen halben Morgen außerordentlich klaren, farblosen, blasenfreien und erst kürzlich installierten Fensterglases hereinströmte.
    »Kommen wir mit fünfzig Sekunden aus?«, fragte er.
    Allseitiges Luftholen. Aus dem Augenwinkel sah Daniel, wie mehrere alte Uhren in Taschen gestopft wurden – Taschen, die in aller Regel abgewetzt und von jenem namenlosen dunklen Glanz gesäumt waren. Doch der Earl von Upnor und – ausgerechnet – Roger Comstock (der neben Daniel saß) griffen jeweils in eine saubere, schmucke Tasche, zogen eine neue Uhr hervor und schafften es, sie dergestalt hochzuhalten, dass so gut wie jeder im Saal sehen konnte, dass sie nicht nur mit zwei, sondern mit drei Zeigern ausgestattet war, wobei sich der dritte so rasch bewegte, dass man seinen Gang um das Zifferblatt verfolgen konnte – er zählte die Sekunden!
    Viele hundert Blicke wandten sich nun Hooke zu, dem Hephaistos des Winzigen. Hooke brachte es fertig dreinzuschauen, als kümmere es ihn nicht, wie beeindruckt jedermann war – was vermutlich sogar stimmte. Daniel warf einen Blick zu Leibniz hinüber, der mit seinem Kasten auf dem Schoß dasaß und eine seelenvolle, abwesende Miene zur Schau trug.
    Roger Comstock hatte das ebenfalls bemerkt. »Schaut so ein Deutscher drein, ehe er in Tränen ausbricht?«
    Upnor, der Rogers Blick folgte: »Oder ehe er seinen Säbel zückt und Türken niederzumähen beginnt.«
    »Dass er überhaupt gekommen ist, verdient unsere Anerkennung«, murmelte Daniel – hypnotisiert von der Bewegung von Roger Comstocks Sekundenzeiger. »Gestern kam Nachricht – sein Gönner in Mainz ist gestorben.«
    »Vor lauter Verlegenheit, höchstwahrscheinlich«, zischte der Earl von Upnor.
    Ein Chirurg, der zutiefst nervös und unsicher wirkte, wurde im Saal nach vorn genötigt. Es war ein großer Raum. Sein Besitzer, der Herzog von Gunfleet, beharrte, vielleicht zu sehr unter dem Einfluss seines Architekten, darauf, ihn den Grand Salon zu nennen. Das war einfach französisch für großer großer Raum ; aber er wirkte, wenn man die französische Nomenklatur verwendete, ein kleines bisschen größer und um ein Vielfaches prächtiger.
    Selbst unter der bescheidenen Bezeichnung großer großer Raum war er für den Chirurgen zu groß und zu prächtig. »Fünfzig Sekunden! -?«, sagte er.
    Es kam zu einer sehr viel länger als fünfzig Sekunden währenden Unterbrechung, in der ein hilfsbereiter Fellow dem Chirurgen den Begriff der Sekunde zu erklären suchte. Dieser hatte sich in die falsche Vorstellung verrannt, die Rede wäre von 1/52steln – vielleicht irgendeine Redewendung aus der Welt des Glückspiels?
    »Stellt Euch Minuten von Längengraden vor«, rief jemand aus dem hinteren Teil des großen großen Raums. »Ein Sechzigstel einer solchen Minute nennt man wie?«
    »Eine Sekunde Länge«, sagte der Chirurg.
    »Dementsprechend ist ein Sechzigstel einer Minute