Quicksilver

in der Nähe warten, in Sichtweite der Hare, damit er sich, falls nötig, sofort absetzen konnte. Und er würde sich einen Ort aussuchen, wo er starke Getränke bekam, denn er war ein Trinker. Das grenzte die Suche auf ungefähr ein halbes Dutzend Schänken ein, die unregelmäßig verteilt zwischen dem Tower von London und Shadwell lagen und sich zumeist um die Treppen und Kais scharten, die als Übergänge zwischen der trockenen und der nassen Welt dienten. Die Morgendämmerung rückte näher, und jedes normale Geschäft hätte schon vor einem halben Dutzend Stunden schließen müssen. Aber diese Hafenschänken bewirteten eine ungewöhnliche Kundschaft zu ungewöhnlichen Stunden. Die Zeit maßen sie nach Ebbe und Flut, nicht nach Auf- und Untergang der Sonne. Und die Nacht davor war eine der wildesten in der Geschichte Englands gewesen. Kein Schankwirt, der bei Sinnen war, würde jetzt seine Pforten schließen.
    »Alsdann wollen wir die Sache fix angehen, Meister«, sagte Bob Shaftoe und trat mit einem langen Schritt von dem Boot, das sie in der Nähe von Charing Cross gemietet hatten, auf die King Henry’s Stairs. »Das mag annähernd die längste Nacht des Jahres sein, aber viel länger kann sie nicht mehr dauern; und ich glaube, dass meine Abigail mich in Upnor erwartet.«
    Das war eine barsche Art, das Wort an einen kranken alten Naturphilosophen zu richten, aber dennoch eine Verbesserung gegenüber den ersten Tagen im Tower, als Bob argwöhnisch und frostig, oder neueren Zeiten, als er gönnerhaft gewesen war. Gleich nachdem er miterlebt hatte, wie John Churchill Daniel vor ein paar Stunden auf dem Fußweg im Tower die Hand geschüttelt hatte, war er dazu übergegangen, ihn mit »Meister« anzureden. Doch seine ärgerliche Angewohnheit, Daniel zu fragen, ob er müde oder ob ihm unwohl sei, hatte er bis vor einer Viertelstunde beibehalten: Da hatte Daniel darauf bestanden, dass sie eine der künstlichen Wasserschluchten unter der London Bridge durchfuhren, anstatt sich die Zeit zu nehmen, außen herumzugehen.
    Für Daniel war es das erste Mal, dass er dieses Risiko einging, für Bob das zweite und für den Bootsführer das vierte Mal. Auf der stromaufwärts gelegenen Brückenseite hatte sich ein Wasserhügel aufgetürmt, der sich durch die Bögen presste wie eine in Panik geratene Menschenmenge, die aus einem brennenden Theater zu fliehen versucht. Die Masse des Bootes bildete nur dessen millionsten Teil und war vollkommen unerheblich; es kreiselte am Rande des Katarakts wie ein Wetterhahn, krachte so heftig gegen die Pfähle unterhalb von Chapel Pier, dass es ein Loch in den Dollbord schlug, wirbelte von dem Aufprall in die entgegengesetzte Richtung herum, beschleunigte seitlich durch die Wasserschlucht und schlingerte so wild der stromabwärts gelegenen Seite entgegen, dass es ungefähr eine Tonne Wasser aufnahm. Seit seiner Kindheit hatte Daniel sich ausgemalt, dies einmal zu tun, und er hatte sich stets gefragt, wie es wohl wäre, aufzublicken und die Brücke von unten zu sehen; aber bis er daran dachte, den Blick aus der entsetzlichen Enge des Bootes zu heben, waren sie bereits eine halbe Meile stromabwärts geschossen und fuhren soeben abermals dicht am Verrätertor vorbei.
    Der Vorfall hatte Bob endlich davon überzeugt, dass Daniel wild entschlossen war, sich noch in dieser Nacht umzubringen, deshalb verzichtete er nun auf sämtliche fürsorglichen Angebote; er ließ Daniel aus eigener Kraft aus dem Boot springen und erbot sich nicht, ihn auf dem Rücken die King’s Stairs hinaufzutragen. Und so stapften sie, während ihnen das Flusswasser gallonenweise aus der Kleidung troff, hinauf nach Wapping und überließen es dem Bootsführer – der gut bezahlt worden war – sein Boot auszuschöpfen.
    Sie probierten es bei vier Schänken, ehe sie zum Red Cow kamen. Von den Feiern der vergangenen Nacht lag das Lokal halb in Trümmern, aber es waren Bemühungen im Gange, es freizuschaufeln. Dieser Teil des Flussufers war nur dünn bebaut: ein, zwei Schichten von Schänken und Lagerhäusern direkt am Fluss drängten auf eine Hauptstraße ein, die eine Meile entfernt direkt zum Tower führte. Dahinter lagen grüne Felder. Somit bot das Red Cow Daniel ebenso merkwürdige Gegensätze, wie er sie schon in Sheerness erlebt hatte: nämlich eine Milchmagd, die so frisch und rein anmutete, als hätten Engel sie soeben von einer betauten Weide in Devonshire hergebracht; sie trug einen Eimer Milch zur Hintertür herein und