Quicksilver

– wie ein am Ende einer Schnur herumgeschleuderter Stein.«
    »Wenn man die beiden Kräfte dazu brächte, dass sie einander genau aufheben, würde man wohl immerzu rundherum sausen, ohne je zu fallen oder davonzufliegen. Aber es ist doch reichlich unwahrscheinlich – Gott würde es genau so einrichten müssen – so wie Er die Planeten auf ihre Umlaufbahn gesetzt hat.«
    »Wenn du bestimmte Annahmen über die Schwerkraft machst und wie sich das Gewicht eines Gegenstandes mit zunehmender Entfernung verringert, dann ist es keineswegs unwahrscheinlich«, sagte Isaac. »Es passiert einfach. Man würde immerzu rundherum sausen.«
    »In einem Kreis?«
    »In einer Ellipse.«
    »Einer Ellipse...« Und hier endlich ging die Bombe in Daniels Kopf los, und er musste sich auf den Boden setzen, sodass die Feuchtigkeit der im vergangenen Jahr herabgefallenen Äpfel ihm die Hose durchweichte. »Wie ein Planet.«
    »Genau so – wenn wir nur rasch genug springen könnten oder einen genügend starken Wind im Rücken hätten, könnten wir alle Planeten sein.«
    Das war so unzweifelhaft und offensichtlich richtig, dass es Daniel, während die Sonne unterging und sie sich darauf vorbereiteten, dass die Venus in den südlichen Sternhimmel einschwenkte, mehrere Stunden lang gar nicht in den Sinn kam, Isaac nach den Einzelheiten zu befragen. »Ich habe eine Methode der Fluxionen entwickelt, die das alles vollkommen klar macht«, sagte Isaac.
    Daniels erster Gedanke war gewesen, Das muss ich Wilkins sagen, denn Wilkins hatte einen Roman geschrieben, in dem Menschen zum Mond flogen, und wäre entzückt von Isaacs Satz Wir könnten allesamt Planeten sein. Aber das erinnerte ihn an Hooke und an das Experiment an dem tiefen Brunnen. Irgendeine Vorahnung sagte ihm, dass er Newton und Hooke vorläufig am besten voneinander getrennt hielt.
    Isaacs Schlafkammer hätte eigens für die Durchführung von Experimenten mit Prismen konstruiert worden sein können, denn dazu brauchte man eine Öffnung, die gerade groß genug war, um einen Lichtstrahl durchzulassen, in dem man das Prisma zentrieren konnte, im Übrigen aber musste der Raum dunkel sein, damit das Spektrum, wo es auf die Wand traf, deutlich zu sehen war. Der einzige Nachteil für Daniel war, dass er ständig über irgendetwas stolperte. In diesem Zimmer hatte Isaac in den Jahren vor seinem Eintritt in Cambridge gewohnt. Daniel zog den Schluss, dass es einsame Jahre gewesen waren. Der Boden war übersät mit Sachen, die Isaac angefertigt und vor lauter Arbeit nie weggeworfen hatte, und die weiß gekalkten Wände waren bedeckt mit Graffiti, die er mit Kohle skizziert oder mit Nägeln eingeritzt hatte: Pläne für Windmühlen, Darstellungen von Vögeln, geometrische Beweise. Daniel schlurfte durch die Dunkelheit, ohne je einen Fuß zu heben, damit er nicht ein altes Puppenmöbelstück, den schartigen Überrest eines Linsenschleifexperiments, das empfindliche Werk einer Wasseruhr, den papierdünnen Schädel eines Kleintiers oder einen schäumenden, mit erstarrten Metalltröpfchen gekrönten Tiegel zertrat.
    Isaac hatte berechnet, in welchen Nachtstunden die Venus ihr vollkommen unidirektionales Licht auf die Südwand von Woolsthorpe Manor leuchten lassen würde, und zwar nicht nur für diese, sondern für jede Nacht in den kommenden Wochen. Alle diese Stunden waren verplant: Er hatte ein ganzes Versuchsprogramm entworfen. Für Daniel war klar, dass Isaac seine Sache vor einem ganzen Gerichtshof voller imaginärer Jesuiten vertrat, die ihm aus allen Richtungen lateinische Spitzen ins Gesicht schleuderten und seine Methoden häufig mit lächerlichen Einwänden kritisierten – dass Isaac sich als eine Mischung aus Galilei und der heiligen Anna sah, im Gegensatz zu Galilei aber nicht die Absicht hatte, zu Kreuze zu kriechen, und im Gegensatz zur heiligen Anna nicht von den Pfeilen seiner Peiniger durchbohrt enden würde – er schickte sich an, die Pfeile zu fangen und zurückzuschleudern.
    Hooke gab sich mit dergleichen überhaupt nicht ab – denn Hooke genügte es, Recht zu haben, und was irgendjemand anders von ihm oder seinen Ideen hielt, war ihm gleichgültig.
    Als Isaac sein Prisma im Fenster ausgerichtet und die Kerze ausgeblasen hatte, war Daniel mehrere Minuten lang blind und in schrecklicher Verlegenheit – weil ihm Isaacs scharfe Sinne fehlten, befürchtete er, er würde das von dem Licht der Venus an die Wand geworfene Spektrum nicht sehen können. »Hab nur Geduld«, sagte Isaac