Quicksilver

festzustellen, dass er noch am Leben war, grenzte an ein Wunder. Er blickte hügelaufwärts. Das Nordende des Hauses ging auf ansteigendes Terrain und wurde davon beschirmt. Auf dieser Seite hatte man einen kleinen Obstgarten mit Apfelbäumen angelegt. Dort saß, mit dem Rücken zu Daniel und der Sonne, auf einer Bank ein Mann oder eine Frau mit langem, farblosem Haar, das sich über eine Decke ergoss, die wie ein Umschlagtuch um die Schultern gezogen war.
    »Isaac?«
    Der Kopf drehte sich leicht. »Ja.«
    Daniel ritt aus dem Matsch heraus in den Obstgarten hinauf, saß ab und band das Pferd am unteren Ast eines Apfelbaums – einer Girlande aus weißen Blüten – an. Die Blütenblätter rieselten wie Schnee von den Bäumen herab. Während Daniel einen weiten kopernikanischen Bogen um Isaac schlug, betrachtete er ihn durch das duftende Gestöber hindurch. Sein Haar war schon immer fahl und vorzeitig von grauen Strähnen durchzogen gewesen, doch in dem Jahr, seit Daniel ihn das letzte Mal gesehen hatte, war es vollends silbrig geworden. Es umwallte ihn wie eine Kapuze – als Daniel ihn umrundet hatte, rechnete er damit, Isaacs vorstehende Augen zu erblicken, sah seinen Blick stattdessen jedoch von zwei goldenen Scheiben erwidert, als wären Isaacs Augen durch Fünf-Guineen-Stücke ersetzt worden. Er musste wohl aufgeschrieen haben, denn Isaac sagte: »Keine Sorge. Ich habe diese Brille selbst angefertigt. Du weißt sicherlich, dass Gold beinahe unbegrenzt verformbar ist – aber hast du auch gewusst, dass man hindurchschauen kann, wenn man es dünn genug hämmert? Probier sie einmal an.« Er nahm die Brille mit einer Hand ab, während er sich die andere vor die Augen schlug. Daniel ließ sie beinahe fallen, weil sie leichter war, als er erwartet hatte – sie hatte keine Linsen, sondern Goldmembranen, die wie Trommelfelle über ein Drahtgestell gespannt waren. Als er sie sich vors Gesicht hob, veränderten sie die Farbe.
    »Sie sind blau!«
    »Das ist ein weiterer Hinweis zur Beschaffenheit des Lichts«, sagte Isaac. »Gold ist gelb – das heißt, es reflektiert den Teil des Lichts, der gelb ist, und lässt den Rest durch, der dann, seines gelben Anteils beraubt, blau erscheint.«
    Daniel hatte ein trübes Bild von blau blühenden Apfelbäumen vor einem blauen Steinhaus vor Augen – ein blauer Isaac Newton kehrte einer blauen Sonne den Rücken zu und hielt sich eine blaue Hand vor die Augen.
    »Verzeih mir die grobe Konstruktion – ich habe sie im Dunkeln angefertigt.«
    »Stimmt etwas mit deinen Augen nicht, Isaac?«
    »Nichts, das, so Gott will, nicht heilen kann. Ich habe zu viel in die Sonne gestarrt.
    »Ach so.« Dass er Isaac so lange allein gelassen hatte, weckte ein puritanisches Schuldgefühl in ihm, das ihm beinahe die Sprache raubte. Es war reines Glück, dass sein Freund sich nicht umgebracht hatte.
    »Ich kann immer noch in einem dunklen Raum arbeiten, mit den Spektren, die die Sonne durch das Prisma wirft. Aber die Spektren der Venus sind zu schwach.«
    »Der Venus?!«
    »Ich habe hinsichtlich der Beschaffenheit des Lichts Beobachtungen angestellt, die den Theorien von Descartes, Boyle und Huygens widersprechen«, sagte Isaac. »Ich habe das weiße Licht der Sonne in Farben aufgespalten und diese Strahlen dann wieder zu weißem Licht verbunden. Ich habe das Experiment viele Male gemacht und dabei den Versuchsapparat immer wieder geändert, um mögliche Fehlerquellen auszuschalten. Eine muss ich noch ausschalten: Die Sonne ist keine punktförmige Lichtquelle. Ihr Antlitz nimmt eine gewisse Fläche am Himmel ein. Wer darauf aus ist, an meiner Arbeit herumzunörgeln, der wird behaupten, dass dies – die Tatsache, dass das Licht, das von verschiedenen Teilen der Sonnenscheibe in mein Prisma einfällt, aus leicht unterschiedlichen Winkeln auf dasselbe trifft – meine Schlussfolgerungen fragwürdig und damit wertlos macht. Um diese Einwände zu entkräften, muss ich die Experimente wiederholen, aber nicht mit Licht von der Sonne, sondern von der Venus – einem fast unendlich kleinen Lichtpunkt. Doch das Licht der Venus ist so schwach, dass meine versengten Augen es nicht sehen können. Du musst mit deinen guten Augen die Beobachtungen anstellen, Daniel. Wir beginnen heute Nacht. Vielleicht möchtest du noch ein Schläfchen halten?«
    Das Haus war in eine Nord- und eine Südhälfte aufgeteilt: der Nordteil, der Fenster, aber kein Sonnenlicht hatte, war das Reich von Newtons Mutter – eine Wohnstube im