Quicksilver

immer gewagtere Interpretationen ausdenken musste. Daniel für seinen Teil dachte manchmal tagelang nicht an das Ende der Welt.
    Eines Abends Anfang September ritt er von Norden her Richtung London. Er war in Woolsthorpe gewesen und hatte Isaac geholfen, die Zahlen zu seiner Theorie der Planetenumlaufbahn durchzurechnen, allerdings ohne eindeutige Ergebnisse, da sie nicht genau wussten, wie weit sie vom Erdmittelpunkt entfernt waren, als sie auf dem Boden standen und Gegenstände wogen. Er hatte in der von der Pest heimgesuchten Stadt Cambridge Halt gemacht, um ein neues Buch zu holen, das die entscheidende Zahl – den Erdumfang – zu bestimmen behauptete, und war nun unterwegs nach London, um seinen Vater zu besuchen, der ihm einen beunruhigenden Brief geschrieben hatte, in dem er behauptete, er habe soeben eine andere entscheidende Zahl berechnet: das genaue Datum (zufällig Anfang September), an dem die Welt untergehen würde.
    Daniel befand sich zwanzig Meilen vor der Stadt und ritt durch den Spätnachmittag dahin, als ihm auf der Landstraße ein Bote entgegengaloppiert kam, der im Vorbeisausen rief: »London brennt schon seit einem Tag!«
    In gewisser Weise wusste Daniel das schon, aber er hatte es verdrängt. Schon den ganzen Tag hing Brandgeruch in der Luft, und um die Bäume und die geschützten Senken auf den Feldern stand ein Rauchschleier. Die Sonne war ein greller Fleck gewesen, der den halben südlichen Himmel auszufüllen schien. Nun, während der Tag verstrich und sie dem Horizont entgegensank, färbte sie sich orange, dann rot und begann, riesige Wolken und Türme aus Rauch zu malen – Zeichen und Omina, die unendlich größer schienen als der (noch immer nicht bekannte) Radius der Erde. Daniel ritt in die Nacht, nicht aber in Dunkelheit. Ein Gewölbe aus Licht war ungefähr eine Meile hoch in den Himmel über London geworfen. Durch die Erde pflanzten sich dumpfe Schläge fort – zunächst nahm er an, es handele sich um die Aufschlaggeräusche einstürzender Häuser, doch dann kamen sie in langsamer, wohl bedachter Folge, und er vermutete, dass man mit Pulverfässern ganze Gebäude sprengte, um Feuerschneisen durch die Stadt zu schlagen.
    Anfangs hatte er geglaubt, ein Feuer könne unmöglich bis zu Drakes Haus außerhalb der Stadt, auf der Holborn, gelangen, aber die Anzahl der Explosionen und der Durchmesser des Lichtbogens verrieten ihm, dass nichts davor sicher war. Mittlerweile stemmte er sich gegen einen dichten Strom von Elendsgestalten mit rußigen Gesichtern. Er kam deshalb nur langsam voran, aber das war nicht zu ändern. In den Falten seiner Kleider, ja sogar in seinen Ohrmuscheln sammelten sich schwarzer Staub, Kohlekörnchen, -splitter und -flocken, die leicht kitzelnd auf alles herabregneten.
    »Mensch, sieh mal, es schneit!«, rief ein Junge, das Gesicht nach oben gewandt, um sich im Licht zu sonnen. Daniel – der es eigentlich nicht sehen wollte – hob langsam den Blick und stellte fest, dass der Himmel erfüllt war von einer Art lockerer Spreu, die in langsamen Wirbeln hierhin und dahin kreiselte, im Großen und Ganzen aber zu Boden rieselte. Er griff sich ein Stück davon aus der Luft: Es war Seite 798 einer Bibel, an den Rändern völlig verkohlt. Er griff abermals zu und schnappte sich ein handgeschriebenes Blatt aus dem Rechnungsbuch eines Goldschmiedes, das an einer Ecke noch glomm. Dann einen Handzettel – eine Schmähschrift gegen die Prägefreiheit. Den privaten Brief einer Dame an eine andere. Sie sammelten sich auf seinen Schultern wie fallendes Laub, und nach einer Weile hörte er auf, sie zu lesen.
    Er brauchte so lange, um die Stadt zu erreichen, dass er, als er dann tatsächlich ein Haus am Straßenrand brennen sah, entsetzt war. Aus den Fenstern stießen wuchtige Flammenbalken, in ihrem Schein zeichneten sich die Silhouetten von Leuten mit Eimern ab, von deren Rändern Wasserperlen stoben. Flüchtlinge hatten die Felder entlang der Gray’s Inn Road überflutet und, da sie genug davon hatten, dem Brand zuzusehen, begonnen, sich aus allerlei zufällig Gefundenem Notunterkünfte zu bauen.
    Unweit der Holborn wurde die Straße fast völlig von einem Wall aus zerborstenem Mauerwerk versperrt, das nach der Sprengung von Gebäuden zu beiden Seiten quer darüber gefallen war – trotz des Geruchs der brennenden Stadt konnte Daniel den Schwefelgestank des Schießpulvers wahrnehmen. Dann explodierte ein Gebäude genau rechts von ihm – für Daniel als Vorwarnung nur ein