Quofum

Obwohl Haviti ihn mit dem uralten traditionellen Gruß ihrer Ahnen empfing, wirkte das Lächeln, das diesen begleitete, eher weltverdrossen als zufrieden. Das überraschte ihn nicht. Quofum war ein Planet, der einen in Mitleidenschaft zog, und das schloss auch jene ein, die nicht zufällig auf seiner chaotischen, entnervenden Oberfläche festsaßen.
    »Wie war dein Forschungsausflug?«, fragte er sie und holte sich ein Glas kaltes destilliertes Wasser aus dem Spender in der Nähe.
    »Informativ. Lehrreich. Aufregend am Anfang, stimulierend während des größten Teils und entmutigend am Ende.« Sie schaltete den Scanner aus, den sie gerade studiert hatte. »Ich habe zwei weitere intelligente Spezies gefunden und einige Zeit bei einer davon verbracht. Sie unterscheiden sich ebenso sehr von den Dornigen und den Pelzigen wie wir uns von den Stock-Gelees. Ich habe außerdem Beweise für nicht nur eine, sondern gleich zwei sehr fortschrittliche Zivilisationen gefunden und aufgezeichnet, die sich auch von allem unterscheiden, was wir bisher gesehen haben.«
    »Wirklich?« Er trank einen Schluck aus seinem Glas. Die kalte Flüssigkeit war sehr erfrischend. »Wie fortschrittlich?«
    Sie sah ihn unsicher an. Sein Tonfall deutete etwas noch Unausgesprochenes an. »Eine im Inland. Vom Wald überwuchert. Vermutlich noch präindustriell. Die andere auf einer untergegangenen Landzunge, aber dafür, dass sie komplett im Wasser lag, bemerkenswert gut erhalten. Sehr viel fortschrittlicher als die andere, möglicherweise sogar bis zur Stufe der extraplanetaren Reisen, aber definitiv vor der Vereinigung.«
    Er nickte, trank noch einen Schluck, sagte aber nichts. Ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
    »Entschuldige, Mosi, ich weiß ja, dass dir die ganzen neuen Entdeckungen hier langsam über den Kopf wachsen, aberfindest du das denn nicht wenigstens ein kleines bisschen elektrisierend?«
    »›Elektrisierend‹.« Eine interessante Wortwahl, dachte er und erinnerte sich an den violetten Blitz, den die purpurne Sphäre abgegeben hatte, um ihm den Weg zu versperren. »Ja, ich schätze, das tue ich. Herzlichen Glückwunsch.«
    »Hey, danke.« Sie unternahm gar nicht erst den Versuch, den Sarkasmus in ihrem Tonfall zu unterdrücken. »Und was hast du die ganze Zeit gemacht, während ich weg war? Ich schätze, du hast auch einige untergegangene Zivilisationen gefunden?«
    »Nein.« Er antwortete ruhig und gefasst und stellte dabei sein Glas auf eine in der Nähe stehende Werkbank. »Nur eine.«
    Die Nüchternheit, mit der seine Antwort kam, erstaunte sie, aber nur für einen kurzen Moment. »Und?«, fragte sie ihn ungeduldig, als er nicht weitersprach. »Wie war deine? Könnte sie ein südlicher Spross einer der beiden sein, die ich entdeckt habe?«
    »Ich glaube nicht.« Er ließ träge einen Finger über den Rand des leeren Glases gleiten und starrte es an. »Das, was ich gefunden habe, liegt unter der Erde. Wie weit es sich erstreckte und wie groß es ist, kann ich nicht sagen. Es erstreckte sich weiter, als die Instrumente erfassen konnten, die ich dabeihatte.«
    »Wirklich?«In der wissenschaftlichen Begeisterung dieses Augenblicks war ihr anfänglicher Verdruss darüber, dass ihre eigenen Funde als beiläufig abgetan wurden, schnell vergessen. »Geschätzte Stufe der technologischen Entwicklung?«
    Er blickte von seinem Glas auf und sah ihr in die Augen. »Nicht einschätzbar.«
    »Nicht ...?« Sie starrte ihn mit offenem Mund an. Als ihr klar wurde, dass er nicht betrunken war, keinen Witz machte und auch nicht unter dem Einfluss entspannender Pharmazeutika stand, zog sie sich einen Stuhl heran und setzte sich. »Was sagst du da, Mosi? Was genau meinst du mit ›nicht einschätzbar‹? Ich erinnere mich nicht, das auf der Liste gesehen zu haben, mit der die verschiedenen Stufen technosozialer Errungenschaften von Aliens beschrieben werden.«
    Er reagierte darauf mit einem Achselzucken und einem rätselhaften Lächeln. »Das, worauf ich gestoßen bin, Tiare, ist - zumindest meinem ersten Eindruck nach - so weit jenseits der Skala, auf die du dich beziehst, dass man eine neue anlegen müsste, um überhaupt damit anfangen zu können, es zu begreifen.«
    Sie saß eine Weile schweigend und nachdenklich da und glich seiner Meinung nach ein wenig den Alien-Apparaten, die ihm am Ende des Tunnels begegnet waren.
    »Ich weiß nicht, ob ich dir glauben kann, Mosi«, sagte sie schließlich.
    Da er mit dieser Reaktion fast schon gerechnet