Ranch des Schicksals (3-teilige Serie)

Kälberfänger.“
    „Er ist noch jung. Er kann vieles werden.“
    „Hoffentlich entscheidet er sich bald, welches das Hobby ist, sonst bleibt ihm keine Wahl mehr.“
    „Wie spät ist es?“ Trace nahm ihre Hand und drehte sie so, dass er auf ihre Uhr schauen konnte. „Fast schon morgen. Ein großer Tag.“
    „Größer als heute? Sie haben doch gewonnen. Was passiert denn morgen?“
    Seine Finger streiften ihre Handfläche. „Unser erster Kuss.“
    „Wirklich?“
    „Ja. Gleich als Erstes.“ Er zwinkerte ihr zu. „Sagen Sie mir Bescheid, wenn Mitternacht ist.“
    Sie schüttelte den Kopf. „Jeder muss selbst auf die Zeit achten, Trace.“
    „Es ist ein großer Tag. Mein Geburtstag.“ Er wartete, bis sie ihn überrascht ansah. „Wirklich. Hier und jetzt, nur wir beide. Ein Kuss als Geschenk.“
    „Oh.“ Sie lächelte. „Na, das ist natürlich etwas anderes.“
    „ Ich bin anders. Geben Sie mir einen Tag Zeit, um es Ihnen zu beweisen.“
    „Warum?“
    „Weil …“ Er warf einen Blick auf ihre Uhr. „Es ist Mitternacht.“
    „Herzlichen Glückwunsch.“ Sie beugte sich vor, um ihm einen freundschaftlichen Kuss zu geben.
    Er kam ihr entgegen, legte einen Arm um sie, und erwiderte den Kuss, bis auch sie den Arm um ihn legte und über seinen Rücken strich. Als er den Kopf hob, ihr in die Augen sah und sein Blick erwischt sagte, hielt sie den Atem an.
    „Verbring den Tag mit mir“, bat er, und sie schaute hastig zur Seite, bevor sie der Versuchung nachgeben konnte. „Was hält dich zurück?“ Er zog eine Braue hoch. „Sag’s mir, und ich räume es aus dem Weg.“
    „Ich habe zu Hause zu tun.“
    „Ich helfe dir dabei. Gib mir einen Tag, und du bekommst einen zurück.“ Als sie zögerte, lachte er. „Zwei. Ich gebe dir zwei Tage für einen. Es wird sich lohnen, glaub mir.“
    „Sehr verlockend.“ In ihrem Kopf nahm eine verrückte Idee Gestalt an. Das passierte ihr in letzter Zeit häufiger. Verrückte Ideen stiegen auf wie Seifenblasen. Und manchmal setzte sie eine sogar um. Einfach nur, um etwas Ungewöhnliches zu wagen. Sie war versucht, es wieder zu tun. „Was kannst du in den zwei Tagen für mich tun?“, fragte sie lächelnd.
    „Was brauchst du?“
    „Vor allem Pferdeverstand.“
    „Na, dann bin ich dein Mann.“
    „Ich besitze Pferde, reite sie ein, bilde sie aus. Ich habe es nicht gelernt, sondern bin ein Naturtalent. Und ich habe ein paar ziemlich eigenwillige Pferde gezähmt. Wir könnten voneinander lernen.“ Sie schwärmte ihm davon vor, mit der mädchenhaften Begeisterung, die normalerweise nur die Pferde zu spüren bekamen. „Also dachte ich mir, warum sollte ich nicht auch einen Mustang in ein wohlerzogenes Reitpferd verwandeln können? Wir könnten voneinander lernen. Wäre das nicht interessant?“, fragte sie.
    „Für mich?“
    „Für mich. Ich habe mich zu einem Trainerwettbewerb angemeldet. Aber vielleicht habe ich damit mehr abgebissen, als ich kauen kann.“ Sie schaute auf seinen lächelnden Mund. Noch immer fühlte sie seine Lippen an ihren. „Wie sind deine Zähne?“
    „Mir fehlen keine, aber zählen darfst du sie erst, wenn wir eine Abmachung haben.“
    Skyler lachte. Sie mochte diesen Mann. Sie mochte ihn wirklich. „Kann ich mich nach zwei Tagen entscheiden, ob ich dich einstelle?“
    „Nein.“ Er lehnte sich zurück, warf ihr einen herausfordernden Blick zu und griff nach seinem Glas. „Nach drei Tagen verhandeln wir neu.“
    „Hört sich fair an.“
    „Es hört sich nicht nur so an. Du bekommst zwei für einen.“
    „Ein unwiderstehliches Angebot.“ Sie klopfte auf den Tisch. „Okay, ich muss mich jetzt für den großen Tag ausruhen.“
    „Kommt nicht infrage. Heute ist mein Tag.“ Er leerte sein Glas und stellte es zur Seite. „Da bestimme ich. Und ich möchte mit dir zusehen, wie die Sonne aufgeht.“
    Sie musste lächeln. Was für eine romantische Vorstellung.
    Dann bestimm, Cowboy. Die Nacht ist noch so jung wie du, und ich spiele mit.
    Er hob eine Haarsträhne von ihrer Schulter und rieb sie zwischen Daumen und Zeigefinger. „Wie nennt man diese Farbe?“
    „Ich glaube, auf der Flasche stand Erdbeere.“
    „Ich sehe keine Erdbeeren. Ich sehe auch keine Flasche. Aber irgendwo habe ich diese Farbe schon mal gesehen.“ Er ließ das Haar los, stand auf, griff nach ihrer Hand und zog Skyler von der Sitzbank. „Es fällt mir wieder ein.“
    „Wohin willst du?“
    „Wir suchen uns jetzt langsame Musik, bei der ich dich in den Armen