Raubvogel der Sterne

Zeichen des Krötengottes trägt? Wahrscheinlich ist es irgendein religiöses Amulett. Laßt es in Ruhe.“ Sie brummten, aber sie gaben es mir zurück, und der Botschafter befahl: „Gebt ihm sein Messer zurück und laßt ihn am Tor laufen. Achtet aber darauf, daß er nicht wiederkommt.“
    Die Wachen nahmen mich in die Mitte und führten mich zum Eingang. Einer der Männer schob meinen Skan in die Schnalle zurück, der andere versetzte mir einen harten Stoß, und ich stolperte und fiel in den Staub der gepflasterten Straße, begleitet von einem Chor höhnischer Rufe aus einer Gruppe von Chakkindern und verschleierten Frauen.
    Ich raffte mich auf, warf den spottenden Zuschauern einen so wilden Blick zu, daß das Lachen erstarb, und ballte die Fäuste, halb entschlossen, umzukehren und mir den. Weg mit Gewalt zu bahnen. Dann gab ich mich geschlagen. Die erste Runde ging an Rakhal; er hatte sich hervorragend gesichert.
    Die Straße war schmal und gewunden; sie zog sich zwischen niedrigen Häusern entlang, und dunkle Schatten erfüllten sie trotz des karmesinroten Mittags. Ich ging sie ziellos entlang, mir den Arm reibend, den der Posten verdreht hatte.
    Schließlich betrat ich eine Weinstube, bestellte einen Krug grünlichen Bergbeerenweines und befühlte die wenigen Münzen und Scheine in meiner Tasche, während ich langsam trank. Eine Warnung Julis war unmöglich. Ich konnte nur in der terranischen Zone ein Visigespräch führen, und ich hatte weder Geld noch Zeit, das Hauptquartier persönlich aufzusuchen.
    Miellyn. Sie hatte mit mir geflirtet, und wie Dallisa mochte sie sich als verwundbar erweisen. Auch hier konnte eine Falle liegen, aber das Risiko würde ich eingehen. Zumindest ließ sie vielleicht etwas über Evarins Pläne mit Rakhal Sensar verlauten, und ich brauchte Auskünfte. Ich war an Ränke dieser Art nicht mehr gewöhnt. Ich hatte sie einst genossen. Aber die Atmosphäre der Gefahr war mir fremd geworden und berührte mich unangenehm.
    Der Druck des Vogels in meiner Tasche verursachte mir Tantalusqualen. Ich zog ihn von neuem hervor; die Versuchung lockte mich, den Knopf zu drücken und die Entscheidung zu erzwingen.
    Nach einer Weile bemerkte ich, wie die Besitzer der Stube auf die Seide der Umhüllung starrten. Sie zogen sich furchtsam zurück. Ich hielt eine Münze hoch, und sie schüttelten den Kopf. „Alles, was wir besitzen, steht Euch zu Diensten“, sagte einer von ihnen. „Nur geht bitte. Geht schnell.“ Sie wollten mein Geld nicht anrühren. Ich steckte die Münze in die Tasche, fluchte und verließ die Weinstube.
    In der Dämmerung gewahrte ich, daß ich verfolgt wurde.
    Zuerst warf ich nur einen Blick aus dem Augenwinkel zurück und bemerkte einen Kopf hinter mir, der zu häufig auftauchte, als daß ein Zufall möglich gewesen wäre. Ich hörte hartnäckige Fußtritte in ungleichmäßigem Rhythmus: tapp-tapp-tapp, tapp-tapp-tapp.
    Ich hielt den Skan bereit, aber eine Ahnung sagte mir, daß er mir hier keinen Ausweg verschaffen würde. Ich entwich in eine Seitengasse und wartete auf meinen Verfolger. Nichts.
    Nach einer Zeitlang ging ich weiter, über meine eingebildeten Ängste lachend.
    Dann ertönten die leisen, beharrlichen Schritte wieder hinter mir.
    Ich floh eine ruhige Straße hinunter, in der Frauen auf blumenüberdeckten Balkonen saßen. Ich stürzte durch verlassene Gassen, in denen bepelzte Kinder an die Türen kamen und mein Laufen mit großen goldenen Augen verfolgten, die im Dunkeln leuchteten.
    Ich bog in einen Weg ein und warf mich keuchend zu Boden. Jemand, der keine zehn Zentimeter von mir entfernt lag, forschte leise: „Gehörst du zu uns, Bruder?“
    Ich murrte eine undeutliche Antwort in seinem Dialekt, und eine Hand – beruhigend menschlich – ergriff meinen Ellbogen. „Hier entlang.“
    Außer Atem ließ ich mich einige Stufen hinunterführen, in der Absicht, mich nach einer oder zwei Minuten für die Verwechslung zu entschuldigen, mich umzudrehen und zu verschwinden, als ein Geräusch am Ende der Straße mich erstarren und lauschen ließ.
    Tapp-tapp-tapp. Tapp-tapp-tapp.
    Ich überließ mich der Hand, die mich leitete. Wohin ich auch gebracht wurde, vielleicht gelang es mir auf diese Weise, meinen Verfolger abzuschütteln. Ich zog eine Falte des Kittels vor mein Gesicht und stieg tiefer.

12. Kapitel
     
    Ich stolperte über Stufen, rutschte nach unten und fand mich in einem matterhellten Raum wieder. Er war von dunklen Gestalten, menschlichen und