Raven - Schattenreiter (6 Romane)

reichte ihnen fast bis zur Hüfte, aber Card schienen weder die eisigen Temperaturen noch die reißende Strömung etwas auszumachen.
    »Kein Wort jetzt!«, flüsterte er. »Möglich, dass er irgendwo auf uns lauert.« Er knipste seine Lampe aus und watete im Dunkeln weiter.
    Es war eine seltsame, beklemmende Verfolgungsjagd. Das Wasser rauschte mit Urgewalt an Ravens Beinen entlang, und die niedrige, gewölbte Decke schien sich mit jedem Meter, den sie tiefer in das unterirdische Labyrinth vordrangen, weiter auf ihn herabzusenken. Er versuchte, die bedrückende Empfindung zu verscheuchen, aber er erreichte damit eher das Gegenteil. Plötzlich hatte er das Gefühl, dass sich die Wände um ihn herum zusammenschoben. Das Wasser stieg höher und reichte ihm schließlich bis zum Gürtel; gleichzeitig wurde der Boden weicher. Er sank bis zu den Knöcheln in einer schwammigen, warmen Masse ein, über deren Zusammensetzung er lieber nicht genauer nachdenken wollte.
    Gerade, als er glaubte, es nicht mehr aushalten zu können, traten die Wände auseinander, und sie standen in einem hohen, domartig gewölbten Raum. Zehn, fünfzehn der mannshohen Stollen, durch den sie hierhergekommen waren, mündeten aus allen Richtungen in dem Sammelbecken.
    Card knipste seine Lampe an und ließ den Strahl über die Wände gleiten. Die Wasseroberfläche schimmerte ölig. Schaum und große, schimmernde Blasen stiegen hier und da durch die brodelnde Oberfläche, und der Verwesungsgeruch war fast unerträglich.
    »Das war's dann wohl«, sagte Raven. In seiner Stimme klang hörbare Erleichterung. Der Gedanke, weiter durch diese engen, feuchtkalten Gänge kriechen zu müssen, hatte ihm ganz und gar nicht behagt. »Wir können ...«
    »Still!«, zischte Card. »Ich höre etwas.«
    Er löschte seine Lampe und lauschte angespannt.
    »Dort!«, sagte er nach ein paar Sekunden. »Der zweite Gang.« Er eilte los, ohne Raven noch eines weiteren Blickes zu würdigen.
    Sie drangen im Laufschritt in den Gang ein. Diesmal war das Vorankommen noch schwerer - sie mussten mühsam gegen die reißende Strömung ankämpfen, und Raven musste sich mehr als einmal an der Wand abstützen, um nicht in das eiskalte Wasser zu stürzen.
    Die Jagd endete in einem weiteren, noch größeren Raum, der von brüllenden, kochenden Wassermassen erfüllt zu sein schien. Card ließ den gelben Lichtkreis seiner Taschenlampe über die Wände gleiten. Ein rostiges Eisengeländer ragte vor ihnen in die Höhe und verschwand in einem engen Gang.
    »Dort hinauf«, bestimmte Card. »Er ist dicht vor uns. Ich höre ihn ganz deutlich.«
    Raven vermochte trotz größter Anstrengung nichts außer dem Tosen des Wassers wahrzunehmen, das aus allen Himmelsrichtungen in das Becken schoss. Aber Card schien sich seiner Sache vollkommen sicher zu sein. Er flog förmlich die Stufen hinauf, tauchte mit gesenktem Kopf in den Gang ein und hetzte los. Raven folgte ihm keuchend.
    Er wusste nicht, wie lange sich die bizarre Jagd hinzog. Sie stürmten durch Gänge und Stollen, durchquerten unterirdische Hallen und hetzten ausgetretene Betonstufen hinauf und hinunter. Es kam Raven vor, als bewegten sie sich schon seit Stufen durch das unterirdische Labyrinth.
    Schließlich endete ihr Weg vor einer steilen, zerbröckelnden Steintreppe, die in gewagten Windungen in die Tiefe führte.
    Card blieb stehen und warf Raven einen triumphierenden Blick zu. »Wir haben ihn, Raven. Von dort entkommt er uns nicht mehr.«
    »Sie tun so, als wären Sie hier zu Hause«, knurrte Raven übellaunig. »Ich weiß schon längst nicht mehr, wo wir sind. Geschweige denn, wie wir hier noch einmal herauskommen.«
    Card grinste flüchtig. »Wo wir sind, weiß ich auch nicht. Aber ich weiß, wo diese Treppe hinführt.«
    »So?«
    »Die Untergrundbahn«, erklärte der Inspektor. »Die ersten Trassen lagen nur wenige Yards unter dem Niveau der Kanalisation. Aber sie wurden schnell wieder stillgelegt - es kam zu oft zu Wassereinbrüchen und undichten Stellen. Das System wurde verschlossen, aber es gibt immer noch Zugänge wie diesen hier.«
    »Und wieso glauben Sie, er käme hier nicht heraus?«
    »Weil die Hauptgänge versiegelt sind. Sie brauchen eine Kanone, um die Sperren aufzubrechen. Kommen Sie, Raven! Wir haben ihn.«
    Er boxte Raven aufmunternd in die Rippen, schwang seine Taschenlampe und verschwand in der Tiefe.
    Es war beinahe zu leicht, Lancelot zu finden.
    Der Stollen führte mit merklichem Gefälle in südliche Richtung, machte