Redwall 02 - Mossflower - In den Fängen der Wildkatze

welche Richtung sie einschlagen würden. Dementsprechend zog sie sich zurück und schlug, während die Flüchtigen in einem Bogen liefen, die kürzere Querverbindung ein. Plötzlich sahen Martin und Gonff das Ufer eines breiten, schnell fließenden Flusses mit einer steilen, grasbewachsenen Böschung vor sich. Skipper stampfte mit seinen Pfoten auf und seufzte: »Herrje, beinahe hätten wir es geschafft. Zu spät, da kommen sie schon!«
    Zarina und ihre Truppen erschienen zwischen den Bäumen und kamen dann am Ufer entlang auf sie zugeeilt.
    Martin konnte erkennen, dass es diesmal keine Verhandlungen mehr geben würde. Er zog seine Steinschleuder heraus, die Otter um ihn herum taten das Gleiche. Noch bevor ihre Feinde die Zeit fanden, ihre Pfeile anzulegen oder Speere zu erheben, feuerten sie die erste Salve ab. Der Steinhagel traf den Gegner frontal. Die Steine schlugen krachend gegen die Rüstungen der Angreifer, worauf Zarina sich lang hinwarf und ihren Soldaten zuschrie: »Runter, runter mit euch! Erwidert das Feuer!«
    Martin sah, wie zwei Otter von schweren Speeren zu Boden gestreckt wurden. Jetzt saß Skippers Crew zwischen der freien Uferböschung und dem Fluss in der Falle. Die Ottercrew feuerte die nächste Steinsalve ab.
    Dieses Mal war Zarina darauf vorbereitet; sie sorgte dafür, dass die Soldaten in der ersten Reihe die Steine mit ihren Schilden abfingen, während die Dahinterstehenden ihre Speere über die Köpfe der Schildträger hinwegschleuderten. Einige Speere flogen zu weit, aber einer traf sein Ziel: Ein aufrecht dastehender Otter, dessen Steinschleuder noch durch die Luft wirbelte, brach zusammen; ein gut gezielter Speer hatte ihn getötet.
    Die Verstärkung nahte: Lady Ambra kam mit ihren Eichhörnchenbogenschützen zwischen den Bäumen herbeigeeilt und griff die Truppen aus Kotir von hinten an.
    Skipper sah, wie Zarinas Streitkräfte sich umdrehten, um sich dem neuen Feind entgegenzustellen. Der Otteranführer ergriff die Gelegenheit beim Schopf und schnappte sich Martin, während Gonff von einem großen Otter namens Wurzel gepackt wurde. »Hol tief Luft, Matrose! Wir gehen eine Runde schwimmen.«
    Die gesamte Ottercrew sprintete hüpfend zum Ufer und tauchte mit einem lauten Platschen in den Fluss.
    Zarina, die sich mit einem Pfeil im Anschlag den Eichhörnchen zugewandt hatte, wirbelte herum und ließ den Schaft los. Er traf den letzten Otter im Rücken, noch bevor dieser das Wasser erreicht hatte. Dennoch gelang es dem Otter, einzutauchen und zu entkommen.
    Lady Ambra musste feststellen, dass sie immer mehr Eichhörnchen verlor. Nun, da die Otter entkommen waren, entschied sie sich für einen schnellen Rückzug. Die Eichhörnchen eilten durch die Bäume davon, wobei sie immer wieder den Pfeilen und Speeren ausweichen mussten.
    Zarina schickte ein Siegesgeheul zum Himmel. Dann lief sie zum Flussufer und gebot jenen Soldaten Einhalt, die immer noch mit ihren Waffen ins Wasser zielten. »Es reicht! Feuer einstellen! Sie sind fort. Alles stillgestanden!«
    Die Truppen blieben wie angewurzelt stehen, während die Wildkatze in die Tiefe starrte. Sie verfolgten, wie Zarina sich vom Flussufer zurückzog. Sie kratzte sich ihr Fell, als wolle sie es trocknen, ein Schauder lief ihr den Rücken hinunter und sie murmelte: »Igitt! Überall dunkles, feuchtes, nasses – Wasser, es gurgelt und gurgelt. Bäh!« Als sie sich vom Ufer entfernt hatte, gewann Zarina ihre Fassung zurück. Sie warf ihren Helm und Umhang zu Boden und ließ sich übellaunig am Fuß einer Buche ins Gras fallen. Es war unversehens dunkel geworden. Die Soldaten standen da und beobachteten ihre Königin, deren merkwürdiges Verhalten sie verwirrte. Zarina starrte zurück. »Ja, was steht ihr denn da herum und gafft? Brogg, Scratt, hört mir gut zu. Ich will, dass ihr nach Kotir zurückgeht und Fortunata aufsucht. Sie soll mir den Moloch herbeischaffen. Ich will, dass ihr vorm Morgengrauen zurück seid. Nun macht schon! Wird’s bald?«
    Brogg und Scratt blieben wie angewurzelt stehen. Das blanke Entsetzen stand in ihren Augen und löste ihnen die Zunge: »Den Moloch, Gnädigste? Ihr meint doch nicht etwa …«
    »Hoheit, der ist doch vollkommen wahnsinnig!«
    Zarina hüllte sich in ihren Umhang und machte es sich unter einem Baum bequem. »Das weiß ich auch, ihr Schwachschädel. Aber wenn ihr euch nicht augenblicklich in Bewegung setzt, könnte es sein, dass ich noch entschieden wahnsinniger werde. Und jetzt ab mit euch! Wachen,