Reise in die Unterwelt

zusammengeknüpften Seile waren um die Hälfte zu kurz, um auf die Glasebene zu gelangen. Es sah aus, als bliebe ihnen nichts übrig, als wieder hochzuklettern und einen anderen Weg zu versuchen.
    »Ihr könnt von Glück sagen, daß ich euch gesehen habe«, hörten sie plötzlich eine Stimme. Alle vier drehten sich so hastig um, daß sie fast das Gleichgewicht verloren.
    Etwa zwei Meter vom Rand des Simses entfernt stand eine seltsame Gestalt in leerer Luft. Sie war völlig nackt und von einem glänzenden Weiß wie Email. Auch das Oval ihres Gesichts war weiß und wies fünf Öffnungen auf, die nur entfernt an Augen, Nasenlöcher und Mund erinnerten und irgendwie schattenhaft wirkten.
    »Ich dehne meine Streifen normalerweise nicht bis jenseits des Gebiets der Belagerer aus«, fuhr das eigenartige Wesen fort. »Hätte ich nicht etwas außerhalb dieser Öde zu besorgen gehabt, ich hätte euch nie hier entdeckt – und das wäre euer sicherer Tod gewesen. Ist es nicht erstaunlich, wie blinde Zufälle das Schicksal beeinflussen?«
    Der Anblick der weißen Gestalt, die frei vor der endlosen spiegelnden Glaswüste hing, trug nicht viel dazu bei, die Pilger zu beruhigen. »Von Bedeutung für uns ist im Augenblick mehr die Beantwortung der Frage: Wem dient Ihr?« erklärte der Than mutig. »Für wen führt Ihr diese erwähnten Streifen aus? Wer sind die Belagerer?«
    »Mein Herr ist Simbilis XVI., und die Belagerer sind die Dämonenhorden außerhalb seiner Barriere.«
    »Was?« rief Sull. »Ihr wollt ein Vasall Simbilis' sein und verbreitet diese Lügen über eine Belagerung des Erzzauberers?«
    Die Schatten, die die Augen darstellten, verengten sich streng. »Ich bin Leemb und kein einfacher Gefolgsmann des großen Simbilis, sondern einer seiner Erzengel. Es ist an mir, Fragen zu stellen, und nicht an Euch. Ich habe mich bereits vergewissert, daß eure Aura mit einer unbedeutenden Ausnahme von keinerlei thaumaturgischen Kräften behaftet ist. Eure Art der Fortbewegung ist ein weiterer Beweis, daß ihr nicht zu den Dämonen gehört, denn diese verwenden Reisekugeln, um hierherzugelangen. Also ist anzunehmen, daß ihr Feinde der Unterweltbewohner seid. Allerdings besteht die Möglichkeit, daß ihr als Spione für sie arbeitet, deshalb muß ich auf Erklärungen bestehen.«
    »Können diese nicht warten, bis Ihr uns von diesem schrecklichen Sims befreit habt?« erkundigte sich Gunnruck, der die Annäherungsversuche Polderbags in dieser Enge unangenehm waren.
    Leemb nickte. »Haltet euch alle an eurem Seil fest.« Als sie gehorchten, packte er das Seilende und schwebte in die Tiefe und zog die vier Pilger schwerelos wie an einem Papierdrachenschwanz hinter sich her, bis sie auf der glitzernden Glasfläche aufsetzten. Doch nun verlangte er die Erklärung.
    Der Than berichtete kurz, wie er und seine Begleiter sich getroffen und wie sie schließlich hierhergekommen waren. Dann erzählte er entrüstet und ausführlich über die Anmaßung des Lords von Slaye, die Macht in Cil an sich zu reißen, die der Grund seines Pilgerzugs zu Simbilis war.
    »Ihr kommt demnach, um Eure Rache befriedigen zu können«, brummte Leemb.
    »Und um meine rechtmäßige erbliche Stellung, wie Simbilis selbst sie versicherte, wiederzugewinnen«, fügte der Than hinzu.
    »Ich weiß nicht, wie Simbilis auf Eure Ansprüche reagieren wird«, sagte Leemb, »aber ich werde euch jedenfalls sicher durch die Belagerungszone und danach durch die Barriere bringen. Dort werden andere sich um euch kümmern und zu dem Erzzauberer bringen. Um das jedoch zu ermöglichen, müßt ihr euch alle einer vorübergehenden körperlichen Verwandlung unterziehen. Sie ist erforderlich, damit wir ungehindert das Dämonenlager passieren können.«
    Leemb machte eine Geste, und schon fanden die vier sich durch Ketten von eisernen Halsbändern miteinander verbunden. Doch das bemerkten sie kaum, denn die eigentliche Verwandlung lenkte sie völlig davon ab. Jeder von ihnen hatte statt seiner Beine ein gewaltiges Paar nackter schuppiger Gliedmaßen wie von Stelzvögeln, mit Klauenkrallen. Diese neuen Beine waren elastisch wie Sprungfedern und versprachen große Geschwindigkeit.
    Alle vier brüllten entrüstet auf. »Was ist das für ein bösartiger Trick!« brüllte Polderbag. »Gebt uns sofort unsere richtigen Beine zurück!«
    »Es wäre euer Tod, erfüllte ich euch diesen Wunsch. Ihr werdet sie jedoch zurückerhalten, sobald ihr euch innerhalb Simbilis' Barriere befindet. Inzwischen