Rendezvous mit Rama

Konstrukteure ähnlich sein, das ist sicher; alle unsere Raumschiffe sind ja auch Erden en miniature. Zwei Beispiele sind statistisch zwar äußerst armselig, aber lässt dies unter Umständen darauf schließen, dass alle intelligenten Lebensformen Sauerstoffatmer sind? Was wir bisher von der Arbeit der Ramaner gesehen haben, weist darauf hin, dass sie humanoid waren, wenn auch möglicherweise um die Hälfte größer als wir. Wie ist's, Boris, einverstanden?«
    Nimmt Joe Boris auf den Arm?, fragte Norton sich. Ich bin neugierig, wie der darauf reagiert...
    Boris Rodrigo war für alle seine Kameraden im Schiff ein kleines Rätsel. Der ruhige, würdevolle Kommunikationsoffizier war zwar bei der übrigen Besatzung beliebt, doch beteiligte er sich nie voll an ihrem Tun und wirkte immer ein wenig abgesondert - als folgte er seinem eigenen, andersartigen Rhythmus.
    Was er auch wirklich tat, da er ein gläubiges Mitglied der Fünften Kirche Christi Des Kosmonauten war. Norton hatte nie herausgefunden, was mit den früheren Vier Kirchen passiert war, und er tappte gleichfalls im Dunkeln, was das Ritual und die Zeremonien dieser Kirche anging. Der fundamentale Lehrsatz ihres Glaubens allerdings war wohl bekannt: Danach war Jesus Christus ein Besucher aus dem Weltraum, und auf dieser Annahme hatte man eine ganze Theologie aufgebaut.
    Es war deshalb auch kaum verwunderlich, dass ein ungewöhnlich hoher Prozentsatz der Anhänger dieser Denomination Funktionen in der Raumfahrt erfüllte. Die Gläubigen waren ausnahmslos kompetent, gewissenhaft und absolut zuverlässig. Sie genossen allgemein großen Respekt und waren sogar beliebt, besonders da sie nicht versuchten, andere zu bekehren. Aber sie hatten auch irgendwas leicht Gespenstisches an sich: Norton hatte nie verstanden, wie Menschen mit einer fortschrittlichen wissenschaftlichen und technischen Ausbildung tatsächlich an verschiedene der Dogmen glauben konnten, die die Fünften Christen als unumstößliche Tatsachen in seiner Gegenwart behauptet hatten.
    Während Norton auf die Antwort Leutnant Rodrigos auf die möglicherweise konfliktgeladene Frage Joes wartete, wurden ihm plötzlich seine eigenen verborgenen Motivationen klar. Er hatte Boris ausgewählt, weil er körperlich fit war, technisch qualifiziert und vollkommen zuverlässig. Gleichzeitig aber fragte er sich, ob nicht irgendein Bereich in seinem Verstand den Leutnant aufgrund einer bösartigen Neugierde für diesen Job ausgewählt haben könnte. Wie würde ein Mann mit derartigen religiösen Überzeugungen auf die furchtbare Wirklichkeit Ramas reagieren? Angenommen, er stieß auf etwas, das sein theologisches Gebäude über den Haufen warf ... oder, natürlich auch, es untermauerte? - Doch Boris Rodrigo wahrte seine übliche Zurückhaltung und ließ sich nicht provozieren.
    »Sie waren zweifellos Sauerstoffatmer, und sie sind möglicherweise humanoid gewesen. Aber warten wir doch ab und sehen wir 's uns an. Wenn wir ein bisschen Glück haben, müssten wir eigentlich rausfinden, wie sie waren. Vielleicht gibt es Bilder, Statuen - vielleicht sogar Körper in diesen Städten da drüben. Wenn es Städte sind.«
    »Und die nächste ist bloß acht Kilometer weit weg«, sagte Joe Calvert hoffnungsvoll.
    Ja, dachte Norton, aber es sind auch acht Kilometer zurück - und dann kommt diese elende Treppe, die wir wieder hinaufklettern müssen. Können wir dieses Risiko eingehen?
    Ein kurzer Ausfall zu jener >Stadt<, die sie Paris getauft hatten, gehörte zu seinen ersten Berührungsplänen, und nun musste er die Entscheidung treffen. Sie hatten überreichlich Nahrung und Wasser für einen vierundzwanzigstündigen Aufenthalt; sie würden außerdem von dem Rettungstrupp an der Nabe ständig überwacht werden, und auf dieser glatten, leicht gekrümmten Metallfläche schien jede Art von Unfall praktisch ausgeschlossen. Die einzige zu erwartende Gefahr war Erschöpfung; wenn sie in Paris angelangt waren, und das schien ja keine Schwierigkeit, würden sie dann mehr unternehmen können, als nur ein paar Fotos zu schießen und ein paar kleine Artefakte zu sammeln, bevor sie zurückkehren mussten?
    Doch selbst ein solch kurzer Beutezug würde sich lohnen. Die Zeit war so knapp, und Rama stürzte sonnenwärts auf ein Perihelium zu, das für die Endeavour viel zu gefährlich war.
    Wie auch immer, teilweise lag die Entscheidung gar nicht bei ihm allein. Droben im Schiff würde Dr. Ernst die Aufzeichnungen der biotelemetrischen Sensoren