Rendezvous mit Rama

sie das auch ein - die Rechnung, die sie dafür präsentierten, konnte allerdings beachtlich sein. Einer ihrer Lieblingsscherze sagte, dass sie die Sonne, falls diese sich je in eine Nova zu verwandeln drohte, gern unter Kontrolle bringen würden - vorausgesetzt, die vertraglichen Summen dafür wären garantiert. Ein anderer Witz, der seinen Ursprung nicht auf dem Merkur hatte, lautete, dass jedes Kind, das auch nur das kleinste Anzeichen von Interesse an Kunst, Philosophie oder theoretischer Mathematik erkennen ließ, sofort wieder in die hydroponischen Kulturen zurückgesteckt würde. Soweit es sich um Kriminelle und Psychopathen handelte, war dies leider kein Witz. Kriminalität war ein Luxus, den unter anderem sich der Merkur nicht erlauben konnte.
    Commander Norton hatte den Merkur einmal besucht, war ungeheuer beeindruckt gewesen - wie die meisten Besucher - und hatte dort viele Freunde gewonnen. Er hatte sich in Port Luzifer in ein Mädchen verliebt und sogar daran gedacht, einen dreijährigen Ehevertrag zu unterzeichnen, doch die Eltern missbilligten eine Verbindung mit einem Mann, der von außerhalb der Venusbahn stammte. Nun, auch das hatte nichts weiter ausgemacht...
    »Tripel-A-Nachricht von der Erde, Skipper«, meldete sich die Brücke. »Vokal und Begleittext. Sind Sie bereit?«
    »Bestätigen Sie und speichern Sie den Text ab. Geben Sie mir das Vokalband.«
    »Hier ist es.«
    Admiral Hendrix' Stimme klang ruhig und sachlich, als erteile er einen routinemäßigen Flottenbefehl, und nicht, als habe er es mit einer Situation zu tun, die in der Geschichte der Raumfahrt einzigartig war. Aber schließlich saß er ja auch nicht zehn Kilometer von der Bombe entfernt.
    »Oberkommandierender an Kommandanten der Endeavour. Hier eine kurze Zusammenfassung der Lage, soweit wir sie jetzt überblicken können. Sie wissen, dass die Generalversammlung um 14.00 Uhr zusammentritt, und Sie werden den Verlauf der Sitzung verfolgen. Es ist möglich, dass Sie sofort darauf Aktionen unternehmen müssen, ohne Rücksprache mit uns; deshalb vorsorglich diese Instruktionen.
    Wir haben die Fotos analysiert, die Sie uns gesendet haben; das Raumfahrzeug ist eine standardisierte Raumsonde, die hochgetrimmt wurde auf starken Antrieb und die möglicherweise die Initialzündung per Laserstrahl erhält. Größe und Masse entsprechen einer Wasserstoffbombe im 500- bis 1000- Megatonnen-Bereich; die Hermianer verwenden bis zu 100 Megatonnen routinemäßig bei der Erschließung von Bodenschätzen, also dürfte es ihnen keine Schwierigkeiten bereitet haben, eine derartige Sprengkraft zusammenzubauen.
    Ferner versichern uns unsere Fachleute, dass dies in etwa die Minimalgröße darstellt, wenn man sichergehen will, dass Rama vernichtet wird. Wenn die Rakete an der dünnsten Stelle - unter der Zylindrischen See - detonierte, würde sie ein Leck in den Rumpf schlagen, und die Rotation des Raumkörpers würde dann das Zerstörungswerk vollenden.
    Wir nehmen an, dass die Hermianer, falls sie eine solche Aktion geplant haben, Ihnen rechtzeitig mitteilen werden, sich abzusetzen. Zu Ihrer Information: Der Gammastrahlenblitz solch einer Bombe könnte für Sie innerhalb eines Bereichs von bis zu tausend Kilometern gefährlich sein.
    Doch dies ist nicht die größte Gefahr. Die Wrackteile von Rama, die tonnenschwer sein würden und mit fast tausend Stundenkilometern wegtrudeln könnten, wären in der Lage,
    Sie noch in unbegrenzter Entfernung zu vernichten. Wir empfehlen deshalb, dass Sie sich längs der Rotationsachse bewegen, da in dieser Richtung keine Trümmerteile abgestoßen werden. Zehntausend Kilometer müssten ein ausreichender Sicherheitsabstand sein.
    Diese Nachricht kann nicht abgefangen werden; sie geht über einen Mehrfach-Pseudo-Zufallskanal. Deshalb kann ich Klartext in Englisch mit Ihnen reden. Ihre Antwort ist möglicherweise nicht ganz so abgesichert, sprechen Sie also vorsichtig und verwenden Sie gegebenenfalls den Kode. Ich setze mich sofort nach der Generalversammlung wieder mit Ihnen in Verbindung. Ende der Nachricht. Oberkommando Ende.«

38 Die Generalversammlung
    Den Geschichtsbüchern zufolge hatte es eine Zeit gegeben, in der die alten Vereinten Nationen 172 Mitglieder hatten. Allerdings konnte sich das kaum einer mehr vorstellen. Die Vereinten Planeten hatten nur sieben, und selbst das war manchmal schon schlimm genug. Entsprechend ihrer Nähe zur Sonne waren dies: Merkur, Erde, Mond, Mars, Ganymed, Titan und Triton.
    Diese