Rendezvous mit Übermorgen

Strahl von Richards Lampe auf einen großen Metallgegenstand am Rand der Passage. »Ist das eine von den Bomben?«, fragte er.
    Das nukleare Waffensystem ähnelte tatsächlich einem übergroßen Geschoss. Wie seltsam, dachte Nicole und wich mit einem unbewussten Schaudern zurück. Das da könnte doch natürlich jede erdenkliche Gestalt haben. Ich möchte nicht wissen, welche tiefenpsychologische Störung die Konstrukteure veranlassten, gerade diese Gestalt zu wählen.
    »Aber was ist denn das für ein sonderbares Ding obendrauf?«, fragte Richard General O'Toole.
    Der General runzelte die Stirn beim Anblick des ihm unbekannten Objekts im Strahl der Taschenlampe. »Ich weiß es nicht«, gestand er. »Ich hab das nie zuvor gesehen.« Er stieg vom Transporter. Richard und Nicole folgten ihm.
    O'Toole rutschte zu dem Geschoss hinüber und untersuchte das merkwürdige Anhängsel direkt über dem numerischen Keyboard. Es war eine flache Platte, etwas breiter als das Keyboard selbst, die durch Winkelgelenke an der Bombe haftete.
    An der Unterseite wies die Platte zehn kleine, momentan zurückgezogene Stanzstifte auf - jedenfalls erschienen sie OToole als solche. Seine Beobachtung bestätigte sich Sekunden später, als einer der Stifte herausfuhr und auf dem etliche Zentimeter darunter liegenden Keyboard die Ziffer »5« traf. Auf die »5« folgte sehr rasch eine »7« und danach acht weitere Zahlen, und dann zeigte ein blinkendes grünes Licht an, dass die erste Zehnerreihe erfolgreich eingegeben war.
    Sekunden später hatte das Gerät zehn weitere Ziffern gestanzt, und ein weiteres grünes Lämpchen blinkte. OToole war vor Entsetzen starr. Mein Gott, mein Gott , dachte er, aber das ist ja mein Code! Irgendwie haben sie den geknackt ... Doch ein paar Atemzüge später legte sich seine Panik wieder, als nach der Eingabe der dritten Zahlendekade ein rotes Licht warnte, dass ein Fehler vorliegen müsse.
    Auf Richards Frage sagte der General: »Anscheinend haben die sich diesen Trick einfallen lassen, um meinen Code ohne mich zu benutzen. Aber sie haben nur die ersten zwei Dekaden richtig erwischt. Eine Sekunde lang habe ich schon geglaubt...« OToole merkte, dass ein heftiges Gefühl ihn zu überwältigen drohte.
    »Die müssen einfach unterstellt haben, dass Sie nicht zurückkehren würden«, sagte Nicole sachlich.
    »Ja, wenn es Heilmann und Yamanaka waren«, antwortete OToole. »Aber natürlich können wir die Möglichkeit nicht völlig ausschließen, dass der Codebrecher da von den Außerirdischen angebracht wurde ... oder gar von den Bioten.«
    »Halte ich für höchst unwahrscheinlich«, kommentierte Richard. »Die Technik ist viel zu primitiv.«
    »Jedenfalls werde ich es nicht darauf ankommen lassen«, sagte OToole, öffnete seinen Rucksack und holte einige Werkzeuge heraus.
    Am anderen Ende des Transporttunnels, in der Nähe der Andockstelle der Newton, entdeckten sie die zweite Atombombe, gleichfalls mit diesem Zusatzgerät ausgestattet. Sie sahen, wie auch hier versuchsweise der Code geknackt werden sollte, und wieder gab es eine Fehleingabe irgendwo in der dritten Zehnerreihe. Sie machten auch dieses Gerät funktionsuntauglich. Danach öffneten sie die Schleuse und verließen Rama. Als sie ins Militärschiff der Newton kamen, wurden sie von niemandem empfangen. General O'Toole nahm an, dass Admiral Heilmann und Yamanaka wohl schliefen, und begab sich sofort zu den Kabinen. Mit Heilmann wollte er sowieso unter vier Augen sprechen. Aber die beiden waren nicht in ihren Quartieren. Er brauchte nicht lange, um festzustellen, dass die beiden Kosmonauten sich auch nicht anderswo in den relativ beengten Wohn- und Arbeitsbereichen des Militärschiffes aufhielten.
    Die Durchsuchung des Versorgungsbereichs im Heck erwies sich als ebenso fruchtlos. Allerdings entdeckten sie dabei, dass eine der EVA-Hülsen fehlte. Und damit standen sie vor einem weiteren Fragenkomplex. Wohin konnten Heilmann und Yamanaka in der Kapsel geflogen sein? Und wieso hatten sie sich über die allerhöchste Priorität im Reglement hinweggesetzt, wonach stets mindestens ein Besatzungsmitglied an Bord der Newton zu bleiben hatte?
    Die drei Kosmonauten waren verwirrt, als sie sich wieder in den Kontrollraum begaben, um dort zu beraten, was ihnen als Handlungsspielraum blieb. O'Toole beschwor als Erster das Gespenst herauf, dass hier ein übles Spiel getrieben wurde.
    »Glaubt ihr, es ist möglich, dass diese Achterspinnen oder gar ein paar Krebsbioten