Reptilia

entlang und drang in meine Brust, aus der sie die Trauer und die Kälte vertrieb. Ich konnte förmlich sehen, dass Egomo lächelte und spürte, dass er innerlich Abschied nahm. Seltsamerweise hatte ich nicht den Eindruck, dass er es bedauerte, aus dem Leben zu scheiden. Er schien den Tod willkommen zu heißen. In diesem Moment konnte ich seine Gedanken denken und seine Gefühle spüren. Als ginge ein Teil von ihm auf mich über. Dann erschlaffte sein Körper.
    Wind kam auf, der das Wasser des Sees aufpeitschte und mit klatschenden Geräuschen gegen das Ufer schlug. Donner hallte über den See, Vorboten des nahenden Unwetters.
    »Ist er tot?« Seltsamerweise schwang Bedauern in Maloneys Stimme mit.
    Ich nickte.
    Er humpelte näher. »Verdammt, so wollte ich das nicht. Schade um ihn, denn er hatte Mut. Außerdem dachte ich, er wäre mein Freund«, murmelt er. »Warum hat er das nur getan?«
    »Weil er richtig von falsch unterscheiden konnte und gut von böse«, fauchte Elieshi, in der immer noch ein Funken Angriffslust steckte. Aber es gab nichts mehr zu gewinnen. Die Schlacht war entschieden.
    »Lass es gut sein, Elieshi«, seufzte ich. »Es hat keinen Sinn, weiterzukämpfen. Wir sind jetzt in seiner Hand.«
    »Aber …«
    » Kein ›Aber‹. Halt bitte den Mund, sonst machst du alles nur noch schlimmer«, sagte ich und setzte mich hin. Jegliche Kraft war aus meinem Körper gewichen.
    »Sie sagen es«, höhnte der Australier, der die Fähigkeit zu besitzen schien, seine Trauer wie einen Handschuh abzustreifen. »Meinen Respekt, David. Sie haben mich soeben auf eine Idee gebracht.«
    Er umrundete uns humpelnd, wie eine Katze, die um ihr Opfer schleicht. Ich konnte geradezu hören, wie ein Plan in seinem kranken Hirn Gestalt annahm. Als er endlich stehen blieb, wusste ich, dass etwas Schreckliches geschehen würde.
    »Eigentlich hatte ich ja vorgehabt, die Duickerantilope, die ich im Wald geschossen habe, als Köder zu benutzen«, sagte er. »Aber wenn ich’s mir recht überlege, ist etwas Lebendiges viel besser geeignet.«
    »Wir? Als Köder? Wofür?«, zischte Elieshi.
    Der Jäger hustete und spuckte auf den Boden. Wo immer Egomos Pfeile ihn auch getroffen hatten, sie bereiteten ihm offenbar große Schmerzen. »Dreimal dürfen Sie raten, Verehrteste. Stehen Sie auf und kommen Sie nicht auf dumme Gedanken.«
    Ich hörte einen Schlag und einen leisen Schrei, als er die Biologin auf die Füße zwang.
    Ich rappelte mich auf. » Hören Sie auf damit«, sagte ich müde. »Lassen Sie Elieshi los und nehmen Sie mich. Das hatten Sie doch die ganze Zeit vor. Also, was ist? Hier bin ich.«
    Ein zynisches Lachen drang an mein Ohr. »Wie gut Sie mich inzwischen kennen, Mr. Astbury.« Ein Hieb in die Magengrube ließ mich zusammenklappen wie ein Taschenmesser. Doch ich hatte damit gerechnet und mich innerlich darauf vorbereitet. Elieshi stieß eine Reihe von Verwünschungen aus, doch Maloney hörte nicht auf sie. Ihm ging es offenbar nur noch um mich.
    »Wie fühlt sich das an, Mr. Astbury? Sind Sie bereit, Ihrem Schöpfer gegenüberzutreten?«
    »Ihrem oder meinem?«, keuchte ich vor Schmerz. »Ich glaube nicht, dass wir beide von demselben Gott erschaffen wurden.«
    »Auf, Bursche«, befahl er und stieß mich unsanft in Richtung Boot. Diesmal fand ich den Weg leichter.
    »Warten Sie hier«, sagte Maloney, als ich ins Boot geklettert war und mich hingesetzt hatte. »Ich werde unsere Freundin noch schnell an einem Baum festbinden. Wir wissen ja, was für ein ungezogenes Mädchen sie sein kann.«
    Ich hörte das Platschen seiner Füße, als er sich entfernte, und danach eine Reihe von Flüchen und Verwünschungen. Offenbar stieß er bei dem Versuch, sie zu fesseln, auf erheblichen Widerstand. Als er zurückkam, schnaufte er wie eine altersschwache Lokomotive. »Diese Frau ist ein wahrer Teufel«, keuchte er.
    »Was haben Sie mit ihr gemacht?«
    »Nichts, was sie nicht verdient hätte. Ich glaube, Mademoiselle n’Garong wird ziemliche Kopfschmerzen haben, wenn sie wieder aufwacht.« Damit schien das Thema für ihn abgehakt zu sein. Lautstark machte er sich am hinteren Teil des Bootes zu schaffen. Offenbar versuchte er, sein selbst gezimmertes Floß hinter dem Schlauchboot festzubinden. Nach einer Weile war er fertig und setzte sich zu mir. Ich hörte, wie er die Zündkerzen einsetzte und am Starterkabel zog. Diesmal sprang der Motor sofort an. Der Fahrtwind strich über meine Haut, als wir zu unserer letzten gemeinsamen Fahrt