Requiem sous le Rialto

verrou. Son cœur battait à tout rompre, il respirait par à-coups, hors d’haleine.
    Quand il entendit les pas de l’homme, il retint son souffle pour mieux écouter. Le bruit des talons hauts sur le pavé diminua, puis redevint plus fort. Le faux travesti s’arrêta derrière la porte, tourna la poignée, secoua le battant, marmonna des paroles incompréhensibles et finit par s’éloigner.
    Il ferma les yeux et appuya son front brûlant contre le métal. Au bout d’un long moment, il se dirigea vers la maison, les genoux flageolants, en se demandant que penser d’une ville où, la nuit, on risquait sa vie à tout instant.

38
    Tron poussa le sucrier vers Bossi, lui désigna du menton la pince en argent et regarda son adjoint se servir, les mains tremblantes. Un morceau, puis un deuxième, un troisième et encore un quatrième. D’habitude, Bossi buvait son café sans sucre. Le commissaire doutait qu’il sût ce qu’il faisait. Son rapport s’était révélé assez confus. Manifestement, il était encore sous le coup de l’émotion.
    — Vous êtes sûr que votre homme s’est échappé par la porte du palais Cavalli ?
    Bossi, sa tasse de café à la main, s’appuya contre le dossier de sa chaise et ferma les yeux en soupirant. L’averse avait non seulement réduit sa perruque blonde à l’état de serpillière jaunâtre, mais aussi anéanti son maquillage. Le fard avait coulé de ses paupières et formait sur ses joues des larmes noires, comme celles d’un clown triste. Il était presque onze heures du soir, la pluie froide qui s’était mise à tomber avec une surprenante violence une demi-heure plus tôt s’abattait à grosses gouttes contre les vitres du palais Balbi-Valier. Après avoir salué l’inspecteur surgi à l’improviste, la princesse s’était retirée dans son cabinet.
    — Le mur du jardin commence au pied du pont et tourne à angle droit au bout de quelques pas, répondit Bossi. Je suis certain qu’il est parti par là. Seulement, une fois au coin de la rue, j’ai perdu toute trace de lui.
    — Il n’a pas pu continuer en direction du campo Santo Stefano ? Et se cacher derrière la fontaine, par exemple ?
    — J’ai vérifié. Il n’y était pas.
    — Vous pensez donc qu’il a utilisé la petite porte dans le mur ?
    — Il n’a quand même pas pu se volatiliser !
    — Encore faut-il que ce soit bien notre homme, remarqua le commissaire en se penchant pour fixer son adjoint. Je n’ai toujours pas compris pourquoi vous en êtes aussi sûr. Vous dites que c’est lui qui vous a adressé la parole ?
    — Il est venu vers moi, m’a offert une coupe de champagne et, ensuite, m’a invité à danser.
    — Qu’est-ce qui vous a amené à boire du champagne et à valser avec un inconnu ?
    — Je voulais voir si mon déguisement fonctionnait.
    — Et alors, ça a fonctionné ?
    Bossi esquissa un sourire gêné et reprit aussitôt son sérieux.
    — Il brûlait de m’emmener à l’hôtel.
    — Qu’est-ce qui a éveillé vos soupçons ? Au départ, vous estimiez vos chances de rencontrer l’assassin minimes.
    — J’ai soudain eu un mauvais pressentiment, dit Bossi. Et puis, il y avait ce rasoir dans la poche de sa redingote.
    Tron fronça les sourcils.
    — Vous avez vu un rasoir dans sa poche ?
    — À vrai dire, concéda l’inspecteur, j’ai seulement senti un objet de forme allongée. Néanmoins, cela a encore renforcé mon pressentiment. C’est pourquoi je voulais aller au fond des choses.
    — Seulement, une fois arrivé devant votre hôtel de passe, vous n’étiez pas beaucoup plus avancé.
    — Non, hélas. Je lui ai donc demandé de vider ses poches.
    — Sans dire que vous étiez de la police ?
    — Si c’était bien notre homme, il se serait braqué au seul mot de police . Face à un voleur, au contraire, la plupart des gens déballent leurs affaires sans trop de résistance.
    — Et vous avez conclu qu’il s’agissait de notre homme parce qu’il a pris la fuite ?
    — En effet, dit Bossi en hochant la tête. Et parce qu’il n’a pas appelé au secours.
    — Le coup de feu était-il volontaire ?
    — Non, il est parti tout seul quand son coude a percuté mon menton.
    — Et après ?
    — Je me suis lancé à sa poursuite. Le reste, vous le savez.
    — Comment se fait-il au juste que vous soyez entré au Rudolfo  ?
    — C’était sur mon chemin. Et comme je trouvais toute cette idée…
    Bossi s’interrompit,