Richard Castle

die Wohnung am Abend des Mordes durchsucht hat, hat den Rest mitgenommen und musste verschwinden, bevor er diese Sachen hier auch noch einstecken konnte.“
    „Nikki, falls dir das schwerfällt …“
    „Natürlich fällt mir das schwer. Wie könnte es das nicht tun?“ Dann legte sie ihre Hand auf seinen Oberschenkel. „Deswegen bin ich froh, dass du hier bei mir bist, um mir dabei zu helfen.“
    Sie küssten sich und schmeckten beide den Burgunder auf der Zunge des anderen. Dann betrachtete er den Raum und warf ihr einen nachdenklichen Blick zu. „Ich wollte das schon immer fragen, aber ich wusste nie so recht, wie.“
    „Du meinst, du wolltest mich fragen, wie ich hier nach dem Mord an meiner Mutter wohnen bleiben konnte?“ Als er befangen reagierte, sagte sie: „Komm schon, Rook, so wie du dich gerade hier umgesehen hast, war das doch ziemlich offensichtlich. Einen so verräterischen Gesichtsausdruck habe ich bei dir nicht mehr gesehen, seit ich dich das letzte Mal beim Poker geschlagen habe.“ Er erwiderte nichts, sondern sah sie nur an.
    Sie drehte ihre Beine in Richtung Wohnzimmertisch und fuhr mit den Fingern über die Kanten eines der Fotoalben. „Die Frage ist schwer zu beantworten. Einige Leute haben damals versucht, mich zum Umziehen zu überreden. Doch diese Wohnung hier zu verlassen, hätte sich so angefühlt, als würde ich sie verlassen. Vielleicht werde ich irgendwann ausziehen wollen. Aber es erschien mir immer richtig, hier zu sein. Das war immer mein Zuhause. Es ist unsere Verbindung.“ Sie setzte sich aufrecht hin und klatschte zwei Mal in die Hände, um die Stimmung zu wechseln. „Bereit, dir ein paar langweilige Fotos anzusehen?“
    Sie fingen langsam an und blätterten Seiten um, auf denen sich die jeweiligen Grundschul- und Highschool-Porträts ihrer Eltern sowie ernsthafte und alberne Bilder mit anderen, meist älteren Familienmitgliedern befanden. Unter den Collegefotos ihres Vaters von der George Washington University waren ein paar Aufnahmen von ihm bei Basketballspielen für die Colonials. Andere zeigten ihn mit seinem Wirtschaftschulendiplom bei seiner Abschlussfeier in der DC Capitol Mall. Außerdem gab es zahlreiche Bilder von ihrer Mutter am New England Conservatory, meistens an oder vor einem Steinway-Flügel. Es gab sogar ein Bild von Professor Shimizu, die ihr einen Blumenstrauß und eine Trophäe überreichte, aber keine Kammerduettfotos, abgesehen von einem mit Leonard Frick. Nicht das kleinste Anzeichen von ihrer besten Freundin Nicole Bernardin. Als Nikki das erste Album nach der letzten Seite zuklappte, sagte Rook: „Das ist wie eine Mischung aus Syfy Channel und Lifetime-Film, bei der ein Riss im Raum-Zeit-Kontinuum alle Spuren der besten Freundin entfernt.“
    Sie starrte ihn an und sagte tonlos: „Das stimmt. Genau so ist es.“
    Schließlich musste sie doch ein wenig lächeln, und er sagte: „Weißt du, was wir machen sollten? Die Lösung ist ganz einfach. Frag deinen Vater.“
    „Nein.“
    „Aber müsste nicht gerade dein Dad …“
    „Das werde ich garantiert nicht tun, okay? Also vergiss es.“
    Ihr scharfer Tonfall ließ ihm keine andere Möglichkeit, als „Machen wir weiter?“ zu sagen.
    Das zweite Album des Paars beschäftigte sich mit der Kennenlernphase von Jeff und Cynthia Heat, einem jungen Vorzeigepaar, das Europa bereiste, auch Paris, aber nach wie vor ohne Nicole. Als Rook fragte, ob sie vielleicht Teil der Hochzeitsgesellschaft gewesen sein könnte, erklärte Nikki ihm, dass es keine gegeben hatte. Als Kinder der Siebziger waren ihre Mutter und ihr Vater einem Anfall von Späthippierebellion gefolgt und zusammen durchgebrannt. Die folgenden Fotoserien zeigten Baby Nikki in New York, einschließlich eines urkomischen Schnappschusses von ihr, als sie gerade erst laufen konnte, sich an den schmiedeeisernen Stäben des Zauns um den Gramercy Park festhielt und durch sie hindurch zornig in die Linse starrte. „Diesen Gesichtsausdruck habe ich bei den meisten Gefangenen gesehen, die du in die Arrestzelle gesteckt hast.“ Sie lachte über diesen Kommentar, klappte das Album dann aber zu. „Das war’s? Komm schon, wir sind doch gerade erst bei den guten Sachen.“
    „Wir sind fertig. Der Rest zeigt hauptsächlich mich als schlaksiges Mädchen, und das hier dient weder deiner Unterhaltung noch meiner Erniedrigung. Davon musste ich schon genug in der siebten Klasse ertragen. Ich weiß definitiv, dass Nicole auf diesen Fotos nicht