Ringwelt 03: Ringwelt-Thron

Stunden. Dockmanöver in etwas über neun Stunden. Darf ich jetzt in meine Kabine zurückkehren, um zu essen und zu baden und zu tanzen und zu schlafen?«
    Der Protektor trank aus einer Saugflasche. Der Kzin rümpfte die Nase, obwohl Louis nichts riechen konnte. »Das kannst du alles auch hier erledigen«, sagte Bram.
    »Bram, ich muß in meine Kabine, wenn die Zeit gekommen ist, die Sonde zu bremsen. Laß mich jetzt gehen.«
    »Zeig mir deine Kabine.«
    Der Hinterste pfiff/zirpte.
    Der Randwall verblaßte, und sie blickten in das Quartier des Puppenspielers.
    Das Licht war gelb mit einem Stich ins Orangefarbene, doch die Einrichtung war im unendlichen Grün der Wälder kalter Klimazonen gehalten. Nirgendwo gab es Ecken oder scharfe Kanten. Boden und Wände, Tischplatte, Schränke – alles war gerundet.
    »Verschwinde meinetwegen«, sagte Bram. »Bade und schlaf dich aus. Und wenn du tanzt, dann alleine …«
    Der Hinterste schnaubte wie ein wütender Hornist.
    »Wenn ich ein Hologramm sehe, wo ich dich erwarte, muß ich reagieren. Du willst doch auch, daß ich mich sicher fühle, oder nicht?« Bram beugte sich über den Granitblock. Er hob ihn scheinbar mühelos hoch, schwang ihn herum und setzte ihn wieder ab.
    Ah.
    Der Hinterste trat auf die Stelle zu, wo der Block gelegen hatte, und war plötzlich auf der gegenüberliegenden Seite der Schottwand.
    Die Konturen seiner Kabine veränderten sich, als er sich bewegte. Eine Schale formte sich im Boden und nahm die Farbe von Pfirsich an. Der Puppenspieler trat anmutig hinein. Die Ränder wuchsen empor wie eine Blume, bis sie sich fast über ihm schlossen: eine hochwandige Badewanne, ganz ähnlich denen, die in Städten auf dem Mond modern waren.
    Bram schien Louis’ gespannte Blicke bemerkt zu haben. »Was hältst du davon, Louis?«
    Was Louis davon hielt: Der Hinterste würde ihm keine große Hilfe sein. Bram hatte zu viel Zeit gehabt, den Puppenspieler einzuschüchtern. »Ich hatte zum ersten Mal Einblick in die Kabine des Hintersten«, sagte Louis. »Was hältst du davon?«
    »Erinnert mich an eine Gebärmutter.«
    »Vielleicht das Innere eines Tiers?«
    »Spielen wir jetzt Wortspiele?«
    »Es gibt einen Unterschied, und der könnte von Bedeutung sein. Weibliche Puppenspieler haben keine Gebärmutter. Ein … Beutetier hat sich vor so langer Zeit zu einem Symbionten entwickelt, daß die Puppenspieler es als Weibchen betrachten, doch das ist falsch. Nessus hatte einen Ovipositor. Bram, sieh dir die Datenbänke des Hintersten an und finde heraus, ob es einen Eintrag über Diggerwespen gibt.«
    »Diggerwespen. Stet«, sagte Bram. »Wir haben neun Stunden Zeit, die wir totschlagen müssen. Du wirst mir alles über Protektoren erzählen.«
    »Sollen wir zuerst zu den Knochen gehen?«
    »Erzähle«, befahl Bram.
    Louis gehorchte. »Unsere Vorfahren waren Pak-Brüter. Die Pak stammten ursprünglich von einem Planeten nahe dem galaktischen Zentrum, bei Lichtgeschwindigkeit vielleicht hundertvierzigtausend Falans von hier entfernt.« Ein wenig mehr als dreißigtausend Lichtjahre. »Einige von ihnen versuchten vor langer Zeit auf meinem Heimatplaneten, der Erde, eine Kolonie zu gründen. Es gab nicht genügend Thallium auf der Erde, um das Virus zu ernähren, das in den gelben Wurzeln gedeiht und dafür verantwortlich ist, daß aus einem Brüter ein Protektor wird.
    Die Protektoren starben aus. Vielleicht haben sie vorher ein paar gefährliche Raubtiere ausgerottet, um ihren Brütern Raum zur Expansion zu schaffen. Die unreifen Pak, die Brüter, entwickelten sich alleine weiter. Genauso, wie sie es hier auf der Ringwelt getan haben.
    Sie breiteten sich von dem Ort der ursprünglichen Kolonien in Afrika und Asien über die Erde aus.«
    »Ist das Spekulation?«
    »Wir fanden Knochen von Pak-Brütern bei Olduvai Gorge und an anderen Stellen. Im Smithsonian gibt es einen mumifizierten Pak-Protektor«, erzählte Louis weiter. »Man hat ihn auf dem Mars entdeckt. In einer Wüste. Ich habe die Mumie nie selbst gesehen. Selbst in meinem Alter kann man noch nicht alles gemacht und gesehen haben. Im Biologieunterricht haben wir ein Hologramm der Mumie studiert.«
    »Wie seid ihr an die Mumie gekommen?«
    »Angeblich kam er, um die alte Kolonie zu retten. Das ist Hörensagen, Bram, von einem alten Belter, der die gelben Wurzeln gegessen hat … Der Hinterste hat die Geschichte wahrscheinlich in seinen Datenbanken. Schiffskomponenten, Brennans Legende, die sezierte Mumie, chemische