Ringwelt 03: Ringwelt-Thron

…«
    »Wir wollen den Hintersten jetzt nicht stören. Du hast diese Mumie studiert?«
    »Ja.«
    »Dann laß uns die Knochen ansehen.«
     
    Die Hand des Knubbeligen fühlte sich an wie eine Hand voll Murmeln, und ihr Zerren an Louis’ Handgelenk war unwiderstehlich. Akolyth folgte ihnen ohne Druckanzug. Kzinti mußten den Geruch des Lebensbaums nicht fürchten. Louis wurde zu einem Skelett gezerrt, das im hellen Sternenlicht erstrahlte.
    Bram trat einen Schritt zurück und sagte: »Reagiere, Louis Wu.«
    Akolyth umkreiste das Skelett. »Starb im Kampf«, murmelte der Kzin. Er schnüffelte, dann folgte er seiner Nase zu Kronos’ Ansammlung von Kleidern und Werkzeugen.
    Louis fuhr mit den Fingerspitzen über die erodierten Ecken zerbrochener Knochen. Würde Bram dahinter kommen, daß er schon vorher hier gewesen war? »Sieht aus, als sei es Tausende von Falans alt«, sagte Louis.
    »Beinahe siebentausend«, bestätigte Bram.
    »Es wurde erschlagen. Von dir?«
    »Von mir und Anne.«
    Akolyth wandte sich zu ihnen um. Er hatte die Ohren weit aufgestellt. »Erzähl uns die Geschichte. Hat er dich herausgefordert?«
    »Nein. Wir verbargen unsere Existenz vor ihm.«
    »Wie habt ihr ihn entdeckt? Wie habt ihr es geschafft, ihm aufzulauern?«
    »Er mußte kommen. Wir haben ihn erwartet.«
    Der Kzin wartete, doch Bram sprach nicht weiter.
    »Es könnte ein deformierter Pak-Protektor sein«, sagte Louis in das Schweigen hinein. »Der Kiefer stimmt nicht ganz. Es ist ein Knochenbrecher. Der Schädel hat eine zu kleine Brauenleiste. Der Rumpf ist zu lang für einen normalen Pak. Bram, ich glaube, das hier war ein Aasfresser.«
    Akolyth kam zurück, um zu sehen, worüber Louis sprach. »Wie kommst du darauf?« erkundigte sich Bram.
    »Die Kiefer sind eindeutig geschaffen, um Knochen zu brechen. Ein Fleischfresser hätte große Zähne, um Fleisch aus seiner Beute zu reißen oder Adern zu zerfetzen. Der lange Rumpf bietet einem guten Verdauungssystem Platz, das auch mit schwieriger Nahrung zurechtkommt. Die fehlende Brauenleiste über den Augen … Nun, entweder war es ein Nachtwesen, oder es hatte buschige Augenbrauen, die vor dem Sonnenlicht schützten, aber …«
    »War es vielleicht ein Protektor des Nachtvolks?« schlug Akolyth vor. »Vergrößert den Schädel, formt die Gelenke um …?«
    Louis schüttelte den Kopf. »In der Stadt der Weber habe ich ein Ghoulkind gesehen. Bei den furchtlosen Vampirjägern waren zwei erwachsene Ghoule. Vor langer Zeit habe ich noch mehr Erwachsene auf einer Pilzfarm unter einer der schwebenden Städte gesehen … ich könnte schwören, daß sie alle zur gleichen Spezies gehörten. Dieses Skelett hier gehört jedenfalls nicht dazu.
    Die Ghoule auf der Pilzfarm besaßen meine Körpergröße oder waren nur unwesentlich größer. Das Skelett ist gut vier Zoll kürzer. Keine Zähne – natürlich nicht. Aber seht euch die Hände an. Ghoulhände sind sehr viel größer und kräftiger. Sie sind imstande, alles damit zu zerreißen. Und was noch dagegen spricht, Akolyth: Die gegenwärtige Spezies ist über eine Entfernung von zweihundert Millionen Meilen identisch.«
    Akolyth untersuchte das Skelett und schwieg. Es war selten, einen Kzin so still zu sehen.
    »Das ist doch alles offensichtlich«, sagte Bram geduldig. »Das hier ist der Vorläufer, die Spezies, aus der das Nachtvolk hervorgegangen ist.«
    »Der Kronos?« fragte Louis.
    »Du meinst den ersten Gott der Griechen?«
    Louis zeigte seine Verblüffung. »Du hast unsere Geschichte studiert!« Tanj! Daher hatte er also die Musik.
    »Sie müssen sich in alles einmischen, diese Puppenspieler, nicht wahr? Der Hinterste hat Hunderte von Generationen menschlicher Literatur, mündlicher Überlieferungen der Kzinti, berührungsempfindlichen Kdatlyno-Skulpturen und sogar ein paar Rachegeschichten der Trinocs in seinen Datenbanken. Ich habe Stücke aus eurem Neunzehnten und Zwanzigsten Jahrhundert gesehen, die auf Bram Stokers ›Dracula‹ basierten, einschließlich der Werke von Fred Saberhagen und Anne Rice. Aber warum ausgerechnet Kronos? Dieses Individuum kann nicht das erste gewesen sein, Louis. Soll ich dir sagen, was ich vermute?
    Vor achtzigtausend Falans gab es einen toten Pak-Protektor. Vielleicht war er schon Hunderte von Falans alt. Nach allem, was wir wissen, kann er sogar beim Bau des Bogens dabei gewesen sein. Ihn kannst du meinetwegen Kronos nennen. Archaisches Nachtvolk kam und ernährte sich von seinem Fleisch. Und wenn das Fleisch