Ringwelt 04: Brennans Legende

genug, euren Treibstoff nicht zu verschwenden. Du wirst sehr reich sein, wenn das hier zu Ende ist, Roy. Du auch, Miß.«
    »Alice Jordan«, sagte sie. Sie trug es mit Fassung, doch sie schien nicht zu wissen, was sie mit ihren Händen anstellen sollte. Sie zitterten unkontrolliert.
    »Nenn mich Jack oder Brennan oder meinetwegen auch Brennan-Monster. Ich bin nicht sicher, ob ich noch ein Recht auf den Namen habe, mit dem ich geboren wurde.«
    Roy sagte nur ein Wort: »Warum?«
    Brennan verstand. »Weil meine Aufgaben hier erledigt sind. Was glaubt ihr, was ich in den letzten zweihundertzwanzig Jahren hier draußen gemacht habe?«
    »Synthetische Gravitation zu einer Kunstform entwickelt?« fragte Alice sarkastisch.
    »Das auch. Hauptsächlich jedoch habe ich im Sagittarius nach hochenergetischen Lithium-Radikalen Ausschau gehalten.« Er blickte sie mit seinem maskenhaft starren Gesicht an. »Ich will nicht in Rätseln sprechen. Ich versuche, euch alles zu erklären, also seid nicht so nervös, ja? Ich hatte ein Ziel hier draußen. In den letzten Wochen fand ich, wonach ich gesucht habe. Und jetzt muß ich gehen. Ich hätte nicht gedacht, daß sie so lange brauchen würden.«
    »Wer?«
    »Die Pak. Ihr habt den Bericht über Phssthpok in allen Einzelheiten studiert, sonst wärt ihr sicher nicht so weit gekommen. Habt ihr euch nie gefragt, was die kinderlosen Protektoren auf Pak anfangen würden, nachdem Phssthpok verschwunden war?«
    Selbstverständlich hatten sie das nicht.
    »Nun, ich schon. Phssthpok hat auf Pak eine Raumfahrtindustrie begründet. Er fand heraus, wie man Lebensbaum in den Spiralarmen der Galaxis anbauen kann. Er hat ein Schiff gebaut, und es funktionierte, soweit die Pak es sehen konnten. Was dann?
    Denkt an all die kinderlosen Protektoren, die nach einem Sinn für ihr Dasein suchen. Eine Raumfahrtindustrie, die auf eine einzige Aufgabe ausgelegt ist. Phssthpok könnte schließlich etwas zustoßen, nicht wahr? Ein Unfall. Er könnte auf halbem Weg den Appetit verlieren.«
    Jetzt begriff Roy. »Sie würden ein weiteres Schiff entsenden!«
    »Ganz genau das. Selbst wenn er hier angekommen wäre, könnte er wahrscheinlich Hilfe gebrauchen, um einen dreißig Lichtjahre durchmessenden Raumsektor abzusuchen. Wer auch immer Phssthpok folgte, er würde nicht direkt auf Sol zielen. Phssthpok hätte unser Sonnensystem längst abgesucht, bis sein Nachfolger dort angekommen wäre. Er würde zur Seite hin ausweichen, sich außerhalb von Phssthpoks offenkundigem Suchbereich halten. Ich rechnete mir aus, daß ich auf diese Weise ein paar zusätzliche Jahre Zeit gewinnen würde«, sagte Brennan. »Ich dachte zuerst, daß die Pak unverzüglich ein zweites Schiff entsenden würden und befürchtete, daß ich nicht bereit sein könnte.«
    »Und warum hat es so lange gedauert?«
    »Ich weiß es nicht.« Aus Brennans Mund klang der Satz wie ein Schuldbekenntnis. »Vielleicht eine größere Frachtsektion. Brüter im Kälteschlaf, für den Fall, daß wir in den letzten zweieinhalb Millionen Jahren ausgestorben sind …«
    »Du sagst, du hättest den Sagittarius beobachtet?« meldete sich Alice zu Wort.
    »Ja. Eine Sonne verbrennt den Wasserstoff anders als ein Bussard-Ramjet. Ein Ramjet verursacht eine Einschnürung und eine höllische Hitze, und das expandierende Abgas strömt in den Raum, während darin noch immer Kernfusion stattfindet. Ein Bussard-Ramjet stößt eine Menge bemerkenswerter Chemikalien aus: angeregten Wasserstoff, angeregtes Helium, Lithiumradikale, verschiedene Borate, Lithiumhydrid. Wenn der Ramjet verzögert, werden diese Verbindungen in einem hochenergetischen Strom nach vorn ausgesandt, und das bei fast Lichtgeschwindigkeit.
    Phssthpoks Schiff arbeitete auf diese Weise, und ich rechnete nicht damit, daß sie den Entwurf verändern würden. Nicht nur, weil er funktionierte, sondern auch, weil es das beste Schiff ist, das die Pak bauen könnten. Wenn man so intelligent ist wie ein Pak-Protektor, dann gibt es nur eine richtige Antwort, wenn man einen bestimmten Satz von Werkzeugen zur Verfügung hat. Ich frage mich, ob mit ihrer Technik etwas geschehen ist, nachdem Phssthpok aufgebrochen war. Vielleicht hat es einen Krieg gegeben.« Er verstummte kurz und grübelte. »Egal. Ich habe eigenartige Chemikalien im Sagittarius entdeckt. Etwas ist hierher unterwegs.«
    »Wie viele Schiffe?« wagte Roy zu unterbrechen.
    »Eines natürlich. Ich habe es noch nicht auf den Schirmen sehen können, aber sie haben