Ringwelt 05: Crashlander

Achse.«
    »Das gleiche habe ich getan, als ich vom Zentrum zurückkehrte. Raus aus dem sternenübersäten Raum, und dann abbiegen … was mit fünf Welten ziemlich schwer werden könnte.«
    »Nun, in ihrer jetzigen Richtung gibt es jedenfalls nichts außer leerem Raum.«
    »Vielleicht ist das ja genau das, wonach sie suchen.«
    Ander dachte darüber nach. »Möglich. Doch bis dahin müssen wir aufpassen und ihr Geheimnis hüten. Sie kommen zwar dem Patriarchat nicht sehr nah, doch selbst das ist bereits zu nahe. Nicht, daß die Puppenspieler sich nicht selbst verteidigen könnten. Doch sie sind schreckliche Feiglinge.«
    Allmählich begann ich zu verstehen, was er meinte. »Freie Unternehmer.«
    »Keine Spezies des Universums kann all ihre Mitglieder kontrollieren.«
    »Wenn irgendein Blödmann ihre Position verrät, würden wir es rasch mit Piraten aller Couleur und Größe zu tun bekommen.«
    »Genau. Außerdem mit Reportagen und Schlagzeilen am laufenden Band. Jeder, der sich erhofft, irgendwie Geld zu verdienen. Ganze Flotten würden sich auf die Lauer legen und auf die Weltenflotte der Puppenspieler warten. Und jeder einzelne von diesen Trotteln könnte die Regierung der Puppenspieler veranlassen, einer möglichen Bedrohung auf drastische Weise zu begegnen. Wenn man bedenkt, über welch unglaubliche Macht sie verfügen … Also müssen wir verhindern, daß sich fremde Schiffe mit den Puppenspielern anlegen und ihr Geheimnis behüten«, schloß Ander. »Vielleicht beruhigt es Sie ein wenig zu erfahren, daß nicht alle Puppenspieler verschwunden sind. Ein paar sind noch zurückgeblieben, wickeln offene Geschäfte ab und verknüpfen lose Enden.«
    »Ich weiß. Ich habe selbst mit einem ihrer Agenten verhandelt.«
    Ander horchte auf. »Wie denn das?«
    »Ich hatte eine Beschwerde wegen einer General-Products-Zelle.«
    »Schon wieder?«

 
FLATLANDER
(FLATLANDER)
     
     
    Wie sich herausstellte, besaß die schönste Frau an Bord einen Ehemann, der so zurückgezogen lebte, daß ich erst im Verlauf der zweiten Woche von ihm erfuhr. Er war vielleicht fünf Fuß vier groß und im mittleren Alter, doch er trug eine Höllenfeuer-Tätowierung auf der Schulter – was nicht nur bedeutete, daß er während des Krieges vor dreißig Jahren auf Kzin gewesen, sondern auch dazu ausgebildet war, erwachsene Kzin-Krieger mit bloßen Händen, Füßen, Ellbogen, Knien und was weiß ich zu töten. Als wir voneinander erfuhren, gab er mir eine sehr geziemende Warnung und stauchte mir zugleich den Arm, um zu unterstreichen, daß er es ernst meinte.
    Der Arm schmerzte noch einen Tag später, und jede andere Frau an Bord der Lensman war über zweihundert Jahre alt. Ich trank allein und starrte düster in den Spiegel hinter der geschwungenen Bar.
    Der Spiegel starrte düster zurück.
    »He, Sie da von We Made It! Was bin ich?«
    Er saß zwei Stühle weiter, und er funkelte mich an. Ohne den Bart hätte er wahrscheinlich ein rundes, beinahe verdrießliches Gesicht besessen … glaube ich zumindest. Der Bart, kurz und schwarz und sorgfältig getrimmt, ließ ihn aussehen wie eine Mischung aus Zeus und einer wütenden Bulldogge. Mit seinen dicken Fingern hielt er eine Trinkblase in einem tödlichen Würgegriff umfaßt. Ein dicker Bauch paßte zu den breiten Schultern und verlieh ihm eine eher massive denn fette Statur.
    Offensichtlich redete er mit mir. Ich fragte ihn: »Was meinen Sie mit: ›Was bin ich?‹«
    »Woher komme ich?«
    »Von der Erde.« Es war offensichtlich. Der Akzent verriet es. Der konservative symmetrische Bart ebenfalls. Sein Atem ging unbewußt und vollkommen natürlich in der Standardatmosphäre an Bord, und seine Figur war von einem g Schwerkraft geformt.
    »Und was bin ich dann?«
    »Ein Flatlander.«
    Die Hitze seines Blickes nahm zu. Er hatte die Bar allem Anschein nach lange vor mir betreten. »Ein Flatlander! Verdammt, wo ich auch hinkomme, überall bin ich ein Flatlander! Wissen Sie eigentlich, wie viele Stunden ich im Raum verbracht habe?«
    »Nein. Lange genug, um zu wissen, wie man einen Trinkballon halten muß.«
    »Lustig, wirklich sehr lustig. Überall im Bekannten Weltraum ist ein Flatlander ein dämlicher Schnook, der seinen Hintern nie über die Atmosphäre hinaus erhebt. Überall, nur nicht auf der Erde. Ich bin seit fünfzig Jahren im All unterwegs, und was bin ich? Ein gottverdammter Flatlander! Warum?«
    »Erdling klingt unbeholfen.«
    »Und wie klingt Ihrer Meinung nach WeMadeItianer?« verlangte er